No entanto, o facto de os cérebros dos ratos adultos reagirem bem aos retinóides sintéticos não significa que o tratamento será capaz de restaurar a visão no cérebro humano adulto.
Um novo estudo vem reforçar a capacidade do cérebro adulto se reinventar. A investigação, conduzida com ratos sugere que um tratamento atualmente destinado a crianças com uma forma herdada de cegueira pode ajudar a restaurar a visão também em adultos.
A amaurose congénita de Leber (LCA) é uma doença ocular hereditária que afeta a função da retina, a fina camada de tecido na parte posterior do olho que converte a luz em sinais elétricos. Esta disfunção causa graves problemas de visão ao nascimento ou pouco depois e é uma das principais causas da cegueira infantil.
Os investigadores foram capazes de restaurar alguma visão em crianças com LCA através da administração de químicos chamados retinóides sintéticos para melhorar a função da retina — mas não se espera que o tratamento em desenvolvimento tenha o mesmo efeito em adultos. Isto porque, enquanto a visão começa no olho, não acaba aí.
Depois de os sinais elétricos serem criados, é preciso que viagem até aos circuitos centrais do cérebro. Pensa-se que esses circuitos só se formam corretamente se os sinais começarem a chegar na infância, quando a neuroplasticidade do cérebro é mais ativa.
Os investigadores da UC Irvine quiseram desafiar essa teoria, por isso administraram retinóides sintéticos a modelos de ratinhos adultos de LCA e ficaram surpreendidos com a atividade que testemunharam no cérebro dos roedores.
“Francamente, ficámos surpreendidos com o quanto o tratamento resgatou circuitos cerebrais envolvidos na visão”, disse o autor correspondente Sunil Gandhi. “A sinalização visual central da via foi significativamente restaurada em adultos”. “[Isto] apoia um novo conceito”, acrescentou ele, “que é o de que existe um potencial latente de visão que está apenas à espera de ser desencadeado”.
No entanto, o facto de os cérebros dos ratos adultos reagirem bem aos retinóides sintéticos não significa que o tratamento será capaz de restaurar a visão no cérebro humano adulto — muitas descobertas em roedores não se traduzem em pessoas.
