Uma equipa de investigadores está a tentar identificar os grupos que são mais vulneráveis à exploração financeira, a fim de ajudar a proteger os adultos mais velhos.
Esta investigação recente da Escola de Medicina de Keck na USC sugere uma ligação entre a generosidade financeira e as fases iniciais da doença de Alzheimer, com os resultados a constar do foram recentemente publicados no Journal of Alzheimer’s Disease.
O estudo partiu de um exercício laboratorial que exigiu que 67 cidadãos idosos sem demência ou deficiência cognitiva escolhessem entre dar dinheiro a um recetor não identificado e guardá-lo para si próprios. Além disso, participaram em vários testes cognitivos, incluindo a recordação de palavras e histórias. Nos testes cognitivos conhecidos por serem sensíveis à doença de Alzheimer, aqueles que decidiram dar mais dinheiro fizeram pior.
“O nosso objetivo é compreender porque é que alguns adultos mais velhos podem ser mais suscetíveis do que outros à fraude ou exploração financeira”, disse Duke Han, Ph.D., principal autor do estudo e diretor de neuropsicologia no Departamento de Medicina Familiar e professor de medicina familiar, neurologia, psicologia e gerontologia na Escola de Medicina de Keck. “Pensa-se que a dificuldade em lidar com o dinheiro é um dos primeiros sinais da doença de Alzheimer e esta descoberta apoia essa ideia”.
Estudos anteriores que analisaram a relação entre altruísmo e cognição centraram-se em medidas de auto-relato, tais como perguntar aos adultos mais velhos se estariam dispostos a dar dinheiro em cenários particulares. No estudo atual, a relação foi investigada utilizando dinheiro real.
“Tanto quanto sabemos, este é o primeiro estudo a explorar a relação utilizando um paradigma de economia comportamental, ou seja, um cenário em que os participantes tinham de tomar decisões sobre dar ou manter dinheiro real”, disse Gali H. Weissberger, professor no Departamento Interdisciplinar de Ciências Sociais na Universidade Bar-Ilan em Israel e primeiro autor do estudo.
A idade média dos 67 adultos que os investigadores matricularam no estudo foi de 69 anos. Em última análise, ajustaram-se aos impactos da idade, sexo e nível de educação, após terem recolhido informações sobre a demografia dos participantes. Se um participante tinha demência ou qualquer tipo de deficiência cognitiva, foi excluído da investigação.
Cada participante foi informado no laboratório de que tinha sido emparelhado com um participante da pesquisa online que permaneceria anónimo. Receberam então 10 dólares e foi-lhes dito para o dividirem entre si e o indivíduo anónimo em incrementos de 1 dólar, conforme lhes pareceu mais adequado, destaca o Sci Tech Daily.
Os participantes mais velhos da investigação também foram submetidos a uma série de exames neuropsicológicos, incluindo vários que são frequentemente utilizados para ajudar a diagnosticar a doença de Alzheimer nas suas fases iniciais. Os testes incluíram tarefas de recordação de histórias e palavras em que se pede aos participantes que se lembrem de informações após um curto atraso; um teste de fluência de categoria que envolve a listagem de palavras sobre um tópico específico; e várias outras avaliações cognitivas.
Os participantes que deram mais pontos significativamente mais baixos nos testes neuropsicológicos conhecidos por serem sensíveis à doença de Alzheimer precoce. Não houve diferenças significativas de desempenho em outros testes neuropsicológicos.
É necessária mais investigação para confirmar a natureza da relação entre altruísmo financeiro e saúde cognitiva em adultos mais velhos, incluindo com amostras maiores e mais representativas. Estudos futuros poderiam também recolher dados sobre altruísmo financeiro, tanto comportamentais como de auto-relato, para melhor compreender as motivações dos participantes para dar.
Han, Weissberger e os seus colegas estão agora a recolher dados para um estudo longitudinal utilizando a mesma tarefa de dar. Isto poderia ajudar a determinar se alguns adultos mais velhos estão a tornar-se mais altruísta com o tempo.
“Se uma pessoa está a experimentar algum tipo de mudança no seu comportamento altruísta, isso pode indicar que também estão a ocorrer mudanças no cérebro“, disse Weissberger.
O esclarecimento destes detalhes sobre a ligação entre altruísmo e cognição poderia, em última análise, melhorar o rastreio da doença de Alzheimer e ajudar as pessoas a proteger os seus entes queridos da exploração financeira. Também pode ajudar os investigadores a distinguir entre o que representa um comportamento saudável em relação ao que pode significar problemas subjacentes.
“A última coisa que queremos é que as pessoas pensem que o altruísmo financeiro entre adultos mais velhos é uma coisa má“, disse Han. “Pode certamente ser uma utilização deliberada e positiva do dinheiro de uma pessoa”.
