A doença de Parkinson pode ser causada por uma infeção com bactérias do tétano. Pelo menos, assim defende uma nova ideia radical.
Segundo o New Scientist, a alegação decorre da descoberta de que as pessoas que foram recentemente vacinadas contra o tétano para prevenir uma infeção de feridas têm metade da probabilidade de mais tarde serem diagnosticadas com Parkinson.
“Quanto mais próximo da data da vacina, menor é a probabilidade de os indivíduos serem diagnosticados com a doença de Parkinson”, afirma Ariel Israel, da Universidade de Telavive, em Israel.
Os resultados sugerem que as vacinas contra o tétano, amplamente disponíveis, podem prevenir ou tratar a doença de Parkinson, embora primeiro tenham de ser repetidos. Se se confirmarem, “são grandes notícias”.
“Espero realmente que mude a forma como compreendemos e tratamos a doença”, diz Israel.
A doença de Parkinson é uma doença neurodegenerativa que afeta geralmente pessoas idosas e que provoca tremores e dificuldades de movimento. É causada pela morte progressiva de um subconjunto de células cerebrais que controlam o movimento, mas o seu desencadeamento é desconhecido.
Os investigadores analisaram os registos de um prestador de cuidados de saúde em Israel para verificar se algum tipo de vacinas administradas na idade adulta estava associado a um maior ou menos risco de Parkinson.
Escolheram cerca de 1500 pessoas que tinham sido diagnosticadas entre os 45 e os 75 anos e comparam-nas com um grupo de controlo cinco vezes maior, selecionado para ter características semelhantes às das pessoas com a doença.
Descobriram que 1,6% das pessoas com Parkinson tinham um registo de vacinação contra o tétano antes do diagnóstico, em comparação com 3,2% das pessoas sem a doença.
O efeito protetor foi também maior nas pessoas que tomaram a vacina mais recentemente, não tendo ninguém desenvolvido Parkinson nos dois anos seguintes à vacinação.
Sabe-se que o C. tetani — a bactéria que causa a doença — liberta uma toxina que danifica as células nervosas. De facto, são os efeitos desta toxina que causam os espasmos musculares característicos após a infeção tetânica de uma ferida.
A vacina contra o tétano é uma versão alterada desta toxina, que faz com que o sistema imunitário produza anticorpos que também são eficazes contra a toxina verdadeira.
O C. tetani pode viver de forma inofensiva no intestino humano e Israel especula que a doença de Parkinson pode surgir se, de alguma forma, se transferir para o nariz, onde quaisquer toxinas libertadas poderiam viajar pelas células nervosas até ao cérebro.
“Sabemos que esta toxina pode viajar ao longo dos neurónios”, afirma. “Não creio que a simples presença do Clostridium tetani algures no microbioma seja suficiente para causar a doença”. Há provavelmente outros fatores, como os genéticos, que fazem com que algumas pessoas sejam particularmente sensíveis aos danos causados pela toxina”.
Roger Barker, da Universidade de Cambridge, diz que a análise considerou um número muito pequeno de pessoas ao comparar as que tomaram a vacina em intervalos diferentes antes de desenvolverem Parkinson.
“É por isso que é difícil tirar conclusões definitivas“, afirma. “Mas penso que é interessante e que vale a pena analisá-lo noutras populações”.
Claire Bale, da Instituição de caridade Parkinson’s UK, afirma que os resultados levantam a “possibilidade interessante de as vacinas contra o tétano poderem oferecer proteção contra o desenvolvimento da doença de Parkinson e até mesmo retardar a progressão da doença, uma vez que isto é algo que os tratamentos atuais não conseguem fazer, seria extremamente significativo se se concretizasse”.
