Exemplar de tubarão-enguia (Chlamydoselachus anguineus) no Aquário Tropical Palais de la Porte Dorée (Paris)
O tubarão-cobra, ou tubarão-enguia, é uma das criaturas mais estranhas da natureza. Esta espécie de tubarão, com características semelhantes às dos tubarões pré-históricos de há 80 milhões de anos, é um mistério biológico.
Nas águas escuras do mar profundo, vivem muitos animais peculiares e enigmáticos — que poucas pessoas tiveram oportunidade de observar.
Os tubarões-enguia são uma destas espécies. São conhecidos há mais de um século, mas muito das suas vidas permanece misterioso, explica a bióloga marinha Helen Scales num artigo na BBC Science Focus.
Sabemos como são através dos muito poucos espécimes que ocasionalmente são apanhados em redes de pesca de mar profundo em todo o mundo.
A maior parte do seu corpo castanho ou cinzento, com 2 metros de comprimento, é um tubo liso e sem barbatanas, com uma barbatana dorsal muito abaixo nas costas, perto da cauda alongada semelhante a uma fita.
As características mais estranhas estão na extremidade da cabeça, no entanto. Os tubarões-enguia têm seis grandes fendas branquiais – uma a mais do que a maioria dos tubarões.
Na verdade, há apenas cinco outras espécies vivas na ordem taxonómica do tubarão-cobra, os Hexanchiformes, que inclui tubarões de seis e sete brânquias.
Os tubarões-enguia (Chlamydoselachus anguineus) recebem o seu nome comum em inglês (frilled shark) das bordas singularmente franzidas das suas fendas branquiais, onde as pontas estendidas dos seus filamentos branquiais se projetam.
O primeiro par de fendas branquiais liga-se por baixo das suas gargantas, fazendo com que pareça que estão a usar colares de renda.
Também têm bocas grandes, mais parecidas com lagartos do que com tubarões normais. No interior da boca, encontram-se fileiras de dentes de três pontas, semelhantes a tridentes em miniatura.
Ao inspecionar o conteúdo estomacal de espécimes raros, os cientistas descobriram que os tubarões-enguia usam os seus dentes de três pontas para apanhar lulas de corpo mole. Também são conhecidos por às vezes comerem peixes e outros tubarões.
As fêmeas grávidas de tubarão-enguia não põem ovos como alguns tubarões fazem, mas os ovos eclodem dentro dos seus corpos – um processo conhecido como ovoviviparidade. Uma cria de tubarão começa a vida como um embrião ligado à gema do ovo, que usa como fonte de nutrição enquanto cresce.
Um dos mistérios que ainda não foi resolvido é exatamente quanto tempo dura a sua gestação. Se outros tubarões de mar profundo servem de referência, então é provável que sejam pelo menos vários anos antes de as crias de tubarão-enguia emergirem no oceano.
Estes tubarões são muitas vezes rotulados de forma literal, erradamente, como ‘fósseis vivos‘.
Em 2022, depois de um vídeo ter mostrado imagens raras de um “tubarão fóssil vivo” no Japão, foi necessário clarificar que este não era um tubarão pré-histórico com 80 milhões de anos. Estes animais provavelmente não vivem mais do que algumas décadas.
Prehistoric 80 million year old shark also known as “the frilled shark” discovered in Awashima, Japan pic.twitter.com/Dq9msVCWoi
— Historic Vids (@historyinmemes) October 14, 2022
É verdade, no entanto, que os fósseis mais antigos conhecidos de tubarões-enguia datam do período Cretácico Superior, há cerca de 80 milhões de anos —e têm efetivamente características muito semelhantes às dos exemplares vivos, que não mudaram muito desde então.
Restos fósseis também sugerem que os ancestrais dos tubarões-enguia partilhavam uma forma semelhante de nadar no mar profundo.
Assim, podemos ter a certeza de que tubarões de aparência invulgar estavam a fazer deslizar os seus corpos semelhantes a serpentes através das profundezas escuras há dezenas de milhões de anos, e que os seus descendentes ainda se encontram no fundo do oceano —mesmo que raramente sejam vistos.
