NASA
Earthrise 2015, o Nascer da Terra visto da Lua pelo Lunar Reconnaissance Orbiter
Acredita-se que a formação da Lua tenha trazido consigo a água, elemento essencial à vida. Mas será mesmo assim? Um equipa de cientistas desafia o dogma.
Para que exista vida, são necessários três ingredientes fundamentais: água, uma fonte de energia e um conjunto de compostos orgânicos conhecidos como CHNOPS, (que incluem carbono, hidrogénio, azoto, oxigénio, fósforo e enxofre).
“Determinar quando é que a água chegou ao nosso planeta é uma das questões mais importantes da ciência planetária. Com esta informação, podemos identificar melhor quando e como a vida surgiu na Terra”, explica a investigadora Katherine Bermingham ao LBV.
Agora, um estudo publicado na Science Direct no final do ano passado sugere que a água e a vida surgiram através de poeira e gás numa fase posterior ao que se pensava, a acreção tardia.
Até agora, acreditava-se que a formação da Lua tivesse sido o mecanismo primário para levar água à Terra. No entanto, explica a investigadora, “os dados obtidos apoiam a ideia de que a água chegou em pequenas quantidades após a formação da Lua, durante uma fase muito posterior da evolução da Terra”.
Os autores do estudo recorreram ao método de espetrometria de massa de ionização térmica, bem como a um novo método analítico que desenvolveram: examinaram os isótopos do elemento químicoque se acredita ter sido adicionado à Terra durante o evento de formação da Lua, o molibdénio, extraído de meteoritos armazenados no Museu Nacional de História Natural da Smithsonian Institution.
“A composição isotópica do molibdénio nas rochas terrestres fornece uma janela única para os eventos que ocorreram durante a fase final da formação do núcleo da Terra, um período que coincide com a formação da Lua e durante o qual foram reunidos os últimos 10% a 20% da massa da Terra”, explica Bermingham.
A conclusão foi que as rochas da Terra são mais semelhantes aos meteoritos do sistema solar interior (NC) do que aos do sistema solar exterior (CC). Ou seja, a água chegou numa fase posterior, pelo que as condições necessárias para a vida podem ter sido estabelecidas durante um período diferente do que se pensava até agora.
Estas descobertas, a serem comprovadas, podem evolucionar toda a forma como interpretamos o início da vida na Terra, e abrir campo para novas investigações.
