O Pai Natal original era mesmo muito justo

Ilya Repin / Wikimedia

São Nicolau, o Pai Natal original

O Pai Natal foi inspirado numa figura real que passou a vida a lutar contra os erros da justiça. Conseguiu salvar três inocentes que foram condenados à morte.

O Pai Natal é baseado na figura histórica real de São Nicolau, um bispo bizantino nascido na atual Turquia.

Devido às lendas extraordinárias e aos milagres que lhe são atribuídos, tornou-se um dos santos mais populares da Europa.

Provavelmente, os emigrantes holandeses espalharam a sua fama para os Estados Unidos e aí o santo padroeiro das crianças foi transformado, através de livros, revistas e filmes, na figura familiar do Pai Natal que hoje conhecemos.

Há a história de São Nicolau que toda a gente conhece – aquela em que ele dá presentes aos pobres na calada da noite – a história da origem do Pai Natal. Mas há outra história que é provavelmente menos familiar para a maioria de nós – escreve o The Conversation.

É uma história sobre como Nicolau lutou contra um erro judicial. A história começa quando um empresário local vai falar com o governador da província. Por razões que se perderam na história, ele quer que três homens inocentes, Nepotian, Ursyna e Apollyn, sejam mortos. O governador, um homem notoriamente desonesto chamado Eustathios, fica muito feliz em ajudar.

O texto mais antigo sobre a vida de Nicolau encontra-se na Bibliotheca Hagiographica Graeca, que se crê ter sido escrito na primeira metade do século IX por Miguel, o Arquimandrita. O relato sugere que, uma vez pago o suborno, os homens foram condenados à morte.

Nicolau soube do que estava a acontecer e correu para a praça.

No momento em que o carrasco levantava a espada para despachar o primeiro prisioneiro, Nicolau atirou-se entre o carrasco e o condenado. Agarrando o braço do carrasco, arrancou-lhe a espada, desamarrou os inocentes e libertou-os.

De seguida, admoestou o governador. Perante a justa fúria de Nicolau, Eustáquio caiu de joelhos e arrependeu-se, prometendo mudar de atitude.

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São Nicolau de Mira salva três inocentes da morte

Esta é uma imagem de São Nicolau muito diferente daquela a que a maioria das pessoas está habituada no século XXI. Não se trata do bispo bondoso e humilde do século IV, o proto-Santa Claus. Em vez disso, este é o herói de ação, o São Nicolau que não tem medo de enfrentar a espada de um carrasco.

Enquanto bispo de Mira – uma cidade costeira na atual Turquia – São Nicolau foi uma figura cristã de destaque num império que estava cada vez mais preocupado com o crescente poder do Cristianismo.

Foi depois preso torturado, e santificado

O imperador romano Diocleciano decidiu que era altura de enviar uma mensagem. Ordenou a tortura de todos os cristãos que se recusassem a adorar os deuses romanos. Isto desencadeou um reinado de terror.

Nicolau foi um dos que foram presos e torturados. A perseguição de Diocleciano durou entre oito e dez anos.

Embora a história de São Nicolau a distribuir secretamente sacos de ouro a uma família pobre deva ser recordada e acabar por se tornar a inspiração para a figura alegre e de bochechas rosadas do Pai Natal, há outros aspetos desta personagem.

Nicolau era um homem rico e, por isso, quando deu o seu ouro, foi um ato de bondade, mas nada que não pudesse pagar. O facto de o ter feito de forma anónima demonstra a sua humildade. Estes foram os atos de um bispo compassivo, de um homem que em breve se tornaria célebre, depois famoso e, por fim, santo.

com o passar dos séculos, a lenda de São Nicolau cresceria e cresceria – tal como os poderes que lhe eram atribuídos. Desde controlar o tempo até aparecer em sonhos aos imperadores romanos, parecia haver muito pouco que São Nicolau não pudesse fazer.

Tornou-se o santo padroeiro das crianças, dos corretores de penhores, das mulheres solteiras, dos marinheiros, dos criminosos arrependidos, dos estudantes, dos homens de negócios e de inúmeras cidades europeias. E, claro, acabaria por ser reimaginado como Pai Natal.