Uma em cada três pessoas em Inglaterra não tem acesso a espaços ricos em natureza a uma curta distância a pé das suas casas. Agora, um movimento crescente está a trazer a natureza de volta às cidades do Reino Unido.
O método da floresta Miyawaki envolve a plantação de uma mistura diversificada de árvores de bosque nativo densamente compactadas – ou “florestas minúsculas” – que crescem rapidamente em pequenas áreas, aproximadamente do tamanho de um campo de ténis.
Atualmente, existem mais de 280 florestas do tipo Miyawaki em todo o país. Escondidas em bairros residenciais, recintos escolares e terrenos baldios nos limites das cidades, estas florestas urbanas estão a crescer mais rapidamente do que as árvores plantadas convencionalmente.
Esta abordagem de plantação de árvores foi desenvolvida pelo ecologista japonês Akira Miyawaki na década de 1970. Os defensores argumentam que as pequenas florestas criam mais habitat para a vida selvagem e aumentam a capacidade da terra para armazenar carbono, embora poucos estudos tenham como objetivo quantificar esses benefícios nos países ocidentais. Se forem plantadas de uma determinada forma, podem ajudar a criar uma estrutura de comunidade vegetal mais completa, desde o solo até à copa das árvores.
Isto significa que a floresta tem camadas distintas, desde as espécies de crescimento lento da copa até aos arbustos mais pequenos e às ervas que cobrem o solo. Estes habitats são auto-sustentáveis, pelo que, após três a cinco anos de crescimento, aparentemente não necessitam de muita manutenção.
A organização ambientalista Earthwatch Europe utiliza o método Miyawaki para plantar pequenas florestas em zonas urbanas. Até à data, com a ajuda das comunidades locais, foram plantadas 285 florestas desde 2022.
Algumas autarquias locais e grupos comunitários estão a aderir a esta revolução das pequenas florestas. Em Tychwood, em Witney, perto de Oxford, a primeira pequena floresta do Reino Unido tem agora uma área de aula ao ar livre que é utilizada por crianças em idade escolar e residentes locais que podem trabalhar em projetos de ciência cidadã e manutenção de árvores.
Desde que foi plantado pela primeira vez, em março de 2020, o habitat tornou-se o lar de insetos, aves e muitas plantas nativas, como o carvalho, a bétula, a maçã-caranguejeira e o salgueiro-cabra.
Mas, embora um projeto-piloto financiado pelo governo, denominado “Árvores fora dos bosques”, tenha recebido atenção pelos seus possíveis benefícios socioambientais, muito pouca investigação quantificou a melhor forma de o fazer eficazmente.
Um relatório publicado pela organização de conservação Tree Council mostra que as parcelas Miyawaki têm taxas de sobrevivência significativamente mais elevadas e são mais económicas do que as parcelas não-Miyawaki. Mas ainda há muitas incógnitas.
Um clima de incerteza
Apesar do reconhecimento dos potenciais benefícios, incluindo o armazenamento de carbono, a conservação da biodiversidade e as oportunidades educativas, existe uma grande incerteza sobre a forma de aplicar o método da floresta minúscula em diferentes climas, particularmente no Reino Unido.
Um estudo recente, publicado no Arboricultural Journal, explora a adequação destas pequenas florestas no contexto do Reino Unido. As entrevistas com 12 profissionais (especialistas em árvores do meio académico ou profissionais) revelaram que, embora metade deles apoiasse o método Miyawaki, especialmente em áreas urbanas específicas, como escolas e pequenos parques, continuam a existir preocupações quanto à mortalidade das árvores e aos elevados custos de aquisição de mudas, preparação do solo e manutenção das árvores. Algumas pessoas disseram-nos que também viam potencial na utilização de terrenos agrícolas não utilizados para criar pequenas florestas em zonas rurais.
A adaptação ao clima é fundamental e a plantação de árvores em ambientes urbanos nunca foi tão importante. O acesso à natureza também melhora a saúde e o bem-estar das pessoas, com os espaços verdes a ajudar a ligar as comunidades e a reduzir a solidão, bem como a atenuar os efeitos negativos das alterações climáticas, como a poluição atmosférica, as ondas de calor e as inundações, e a melhorar a biodiversidade.
Uma vez que as cidades do Reino Unido enfrentam tanto as alterações climáticas como a perda de biodiversidade, o método das pequenas florestas oferece uma solução promissora. Há ainda muitos desafios a ultrapassar, uma vez que este movimento está ainda a dar os primeiros passos, mas pode ser a chave para um futuro mais verde e mais resistente.
ZAP // The Conversation
