Uma representação artística do aspeto que os cientistas pensam que o Quaestio simpsonorum tinha há 555 milhões de anos
Foi descoberto o animal mais antigo que se conhece a mostrar indícios de um corpo assimétrico. Viveu há 555 milhões de anos, naquilo que atualmente é o interior da Austrália, e foi vital para o desenvolvimento da vida complexa.
Um estudo publicado recentemente na Evolution and Development revelou uma descoberta fascinante no Parque Nacional Nilpena Ediacara, na Austrália: o primeiro animal assimétrico do mundo.
Os investigadores encontraram fósseis de um animal que viveu há cerca de 555 milhões de anos, denominado Quaestio simpsonorum.
Este animal é notável por apresentar indícios de um corpo assimétrico, um traço evolutivo considerado vital para o desenvolvimento da vida complexa.
O Quaestio movia-se ao longo do fundo marinho, alimentando-se de algas e bactérias, semelhante a um “pequeno aspirador Roomba marinho”.
Como detalha a Live Science, que cita o estudo, a característica mais distintiva do Quaestio é uma saliência única em forma de “ponto de interrogação inverso” no seu dorso.
“O animal é um pouco menor do que o tamanho da palma da mão e tem uma forma de ponto de interrogação no meio do corpo que distingue entre o lado esquerdo e o direito”, disse Scott Evans, paleobiólogo da Universidade Estadual da Flórida e primeiro autor do estudo, em comunicado.
“Não há outros fósseis desta época que tenham mostrado este tipo de organização de forma tão definitiva”, acrescentou.
Isto marca a primeira evidência conhecida de um padrão corporal assimétrico nos registos fósseis. Esta assimetria é significativa porque permite a diferenciação entre os lados esquerdo e direito do corpo, uma propriedade que eventualmente permitiu aos organismos desenvolver estruturas corporais mais complexas.
No caso dos humanos, por exemplo, esta capacidade evolutiva levou ao desenvolvimento do coração no lado esquerdo e do fígado no lado direito.
Os investigadores também descobriram pegadas fossilizadas atrás de um dos fósseis de Quaestio, sugerindo que este animal não só possuía um corpo assimétrico, mas também era capaz de movimento autónomo.
“A assimetria é especialmente interessante porque este é também um dos primeiros animais capazes de se mover por si próprio”, escreveu Scott Evans.
Esta combinação de características aponta para um período significativo na história da vida na Terra, indicando uma fase de transição para as formas de vida mais dinâmicas e complexas.
Como escreve a Live Science, o período Ediacarano – durante o qual o Quaestio existiu – antecedeu a explosão cambriana, um evento evolutivo que deu origem a uma diversidade imensa de formas de vida complexas.
Os investigadores acreditam que os genes responsáveis pela assimetria observada em Quaestio possam ser ancestrais aos que regulam o desenvolvimento lateral em animais modernos.
