Por vezes, só precisamos de um quebra-gelo e de música clássica para tornar o nosso dia melhor. Essa é a história do Moskva.
Algumas pessoas ainda se lembram da União Soviética. Outras, só sabem o que foi de ouvir falar ou de ler nos livros de história — que contam alguns episódios, no mínimo, desagradáveis.
Mas a Operação Beluga não é um deles, conta o ZME Science.
Esta não foi uma operação secreta típica da Guerra Fria. Envolveu o envio de um quebra-gelo e a difusão de música clássica a alto volume para salvar milhares de baleias que estavam presas no gelo na Península de Chukchi.
Em 1959, a empresa finlandesa Wärtsilä entregou à URSS o quebra-gelo Moskva. O navio tinha sido comissionado três anos antes, e como parte das suas especificações tinha sido equipado com um dos mais potentes motores diesel-elétricos da época.
Ao longo do seu tempo de vida, o Moskva ajudou centenas de navios a navegar na Rota do Mar do Norte, coberta de gelo, que vai de Murmansk a Vladivostok, reduzindo o tempo de viagem para uma média de apenas dez dias — o que era bastante rápido para a época.
Os potentes motores do Moskva permitiam-lhe quebrar gelo mais espesso do que o que os seus pares conseguiam na altura, o que efetivamente prolongava a época de navegação possível ao longo desta rota.
Com o aparecimento dos mais potentes navios quebra-gelo nucleares, o Moskva foi mais tarde estacionado em Vladivostok e enviado para escoltar navios ao longo dos troços orientais da Rota do Mar do Norte.
Mas, por vontade do destino, esta não seria a última vez que ouviríamos falar (nós e as baleias beluga) das aventuras do Moskva.
Gelo a toda a volta
Todas as boas histórias de heróis começam com de alguém que precisa de ajuda e, por volta de dezembro de 1984, havia milhares dessas pessoas ao longo da paisagem gelada da Península de Chukchi, a parte da Rússia que fica do outro lado do lago do Alasca: os Chukchi ou Chukchee, povo indígena intimamente ligado aos habitantes originais das Américas.
As suas tradições e estilo de vida não mudaram muito até 1920, altura em que o governo soviético organizou escolas e indústrias estatais na região.
Mesmo depois dessa altura, os Chukchi dependiam fortemente da vida selvagem local para se alimentarem e forneciam matérias-primas para algumas dessas indústrias recém-criadas, sob a forma de pesca, caça de mamíferos marinhos ou criação de renas.
A caça de subsistência, com o objetivo de obter alimentos, continua a ser praticada pelos Chukchi até aos dias de hoje, embora o seu âmbito seja bastante reduzido.
No final de dezembro de 1984, um grupo de caçadores Chukchi deparou-se com um enorme filão: cerca de 3.000 baleias beluga presas nas águas geladas do estreito de Senyavin, na península.
O caçador apercebeu-se de que estavam presas porque as baleias, uma das principais fontes de alimento locais, se aglomeravam em torno de pequenas poças de água aberta, desesperadas por apanhar ar.
Perante tal espetáculo, os caçadores ficaram provavelmente muito entusiasmados com a perspetiva de carne fácil de capturar. No entanto, à medida que se aproximavam, começaram a aperceber-se da magnitude do que estavam a ver: havia milhares de Belugas presas no estreito.
Até hoje, ainda não sabemos ao certo como é que estas baleias ali tinham chegado, especialmente em tão grande número. Uma teoria corrente é a de que as baleias, num só grupo ou em vários grupos mais pequenos, tinham estado a perseguir uma presa, — muito provavelmente um banco de bacalhau.
Ventos fortes encheram teriam então bloqueado o estreito com pedaços de gelo à deriva, com até 4 metros de espessura. Este gelo era demasiado forte para as baleias o conseguirem atravessar, deixando apenas pequenas aberturas entre os pedaços de gelo para as baleias respirarem.
As baleias podiam nadar por baixo deste gelo para se libertarem, mas a distância era demasiado longa para fazerem a viagem com uma única lufada de ar — o que era um empreendimento arriscado. Por isso, ficavam quietas.
Escusado será dizer que encontrar milhares de baleias encalhadas num estreito é o tipo de coisa que se tende a comunicar às autoridades — o que os caçadores fizeram. Foram enviados especialistas e helicópteros para inspecionar o local, e os habitantes locais até trouxeram peixe congelado para alimentar as baleias presas.
Entra o Moskva em ação
As equipas enviadas para o local rapidamente concluíram que a única forma de salvar as baleias era abrir um caminho através do gelo para que pudessem escapar.
O gelo, com os seus 4 metros de espessura, não é uma barreira trivial. E, dada a relativa proximidade de Vladivostok, o Moskva acabou por ser enviado para libertar as baleias.
David Sholomovich / Sputnik
O quebra-gelo soviético Moskva
Segundo a Whale Scientists, quando o Moskva chegou ao local, em fevereiro de 1985, o capitão Kovalenko queria cancelar a missão. O gelo era simplesmente demasiado espesso.
No entanto, “depois de dezenas de baleias terem começado a morrer”, o capitão do Moskva mudou de opinião. Segundo alguns relatos, cerca de 500 baleias foram levadas por caçadores locais, mas não se sabe se estas foram caçadas ou levadas após a sua morte.
Enquanto o Moskva não chegava ao local, foram usados helicópteros para alimentar as baleias — um sinal de que houve esforços genuínos para as manter vivas, apesar do óbvio conflito de interesses entre uma comunidade que pratica a caça de subsistência até hoje e um grande bando de animais presos.
Ainda assim, após este atraso inicial, a tripulação carregou o navio com o máximo de combustível possível e levou-o a atravessar o gelo.
Inicialmente, as coisas não correram como era esperado.
As baleias pareciam muito entusiasmadas com o novo espaço que lhes ia sendo dado, saindo pelas aberturas no gelo para se alimentar e descansar. De acordo com um jornal russo citado pelo The New York Times, estavam felizes por estar fora de água e a recuperar, chegando mesmo a “brincar, assobiar, guinchar e bufar”.
Mas não se aproximavam do navio nem da passagem que este estava a abrir. O quebra-gelo deslocava-se “de um lado para o outro” do grupo de baleias, sem fazer progressos.
Então, alguém se lembrou de que as baleias beluga reagiam bem à música. Dito e feito, os tripulantes ligaram os altifalantes no convés do Moskva e descobriram que a música clássica parecia atrair as baleias.
A tripulação fez então repetidas incursões pelo gelo, indo e voltando em direção às baleias, para as atrair para uma passagem segura — ao som da música.
Os animais acabaram por ir seguindo o Moskva, “quilómetro a quilómetro”, através da passagem criada pelo navio. E desta forma, as cerca de 2.000 baleias presas que sobreviveram ao episódio encontraram finalmente o seu caminho para a liberdade.
Esta é uma história comovente que mostra como a humanidade pode ajudar e proteger os nossos primos na natureza — à custa de um pouco de tecnologia, um pouco de engenho… e um toque de arte.
