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Aegirocassis benmoulae, um monstro marinho com 480 milhões de anos
Investigadores das Universidades de Yale e de Oxford descobriram um mostro marinho semelhante a um crustáceo com dois metros de comprimento, que terá habitado os mares há 480 milhões de anos e que se alimentaria como o fazem as baleias.
A criatura marinha “devia ser uma das maiores da sua época”, diz Allison Daley, zoologista da Universidade de Oxford, na Grã-Bretanha, e co-autora do estudo, publicado esta quarta-feira na revista Nature, e que foi desenvolvido em parceria com a Universidade de Yale, nos Estados Unidos.
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Allison Daley, zoologista da Universidade de Oxford
O animal tinha na cabeça uma rede de espinhos que utilizaria para filtrar os alimentos, o que o torna num dos mais antigos gigantes aquáticos conhecidos por se alimentarem filtrando a água do mar, uma técnica que as baleias utilizam para recolher o plâncton.
Esta nova espécie foi batizada de Aegirocassis benmoulae, numa alusão ao caçador de fósseis marroquino Mohamed Ben Moula, que realizou pesquisas em Marrocos.
O Aegirocassis benmoulae faz parte da família desaparecida dos anomalocaridídeos, animais marinhos que surgiram há 520 milhões de anos.
Mas, até agora, a maioria dos anomalocaridídeos descobertos eram predadores que estavam no topo da cadeia alimentar, mais perto dos nossos tubarões atuais.
Peter Van Roy, investigador da Universidade de Yale, um dos outros autores do estudo, utilizou um novo método de análise de fósseis que permitiu uma visão tridimensional (3D) do animal, fornecendo uma ideia de como ele seria quando habitava os oceanos.
Num artigo no The Conversation, o investigador explica em detalhe algumas das conclusões da sua investigação, entre as quais a de que o Aegirocassis benmoulae teria uma espécie de barbatanas em ambos os lados do corpo, ancestrais da dupla fila de patas que caracteriza os artrópodes – invertebrados cobertos com uma concha, como os crustáceos, as aranhas e os insetos.
Estas pequenas criaturas poderão, assim, ser os parentes vivos mais próximos do monstruoso Aegirocassis benmoulae extinto.
ZAP / Lusa
