Jacek Bednarczyk / PAP
Minúsculos ossos com 115 mil anos encontrados na Polónia revelam o trágico destino de uma criança Neandertal. Os investigadores perceberam que a porosidade invulgar dos ossos tinha uma explicação: passaram pelo sistema digestivo de uma ave enorme.
Há alguns anos, uma equipa de investigadores na Polónia encontrou um par de ossos de Neandertal que guardavam um segredo macabro: o seu proprietário tinha sido comido por uma ave gigante.
Segundo a Science In Poland, os dois ossos dos dedos pertenciam a uma criança Neandertal que tinha morrido há cerca de 115 mil anos, o que torna estes ossos os restos humanos mais antigos conhecidos da Polónia.
Os investigadores que analisaram os dois ossos da mão concluíram que a sua porosidade era maior do que o habitual porque, infelizmente para a criança a que pertenciam, tinham passado pelo sistema digestivo de uma ave de grandes dimensões.
Não está claro se a ave matou a criança e depois a comeu ou se o animal simplesmente se alimentou do corpo já morto da criança, mas os investigadores dizem que “nenhuma das opções pode ser excluída neste momento”.
Independentemente do que aconteceu, estes ossos são uma descoberta notável. Este é o primeiro exemplo conhecido de ossos da Idade do Gelo que passaram pelo sistema digestivo de uma ave.
Os Neandertais, que são parentes muito próximos dos humanos contemporâneos, terão aparecido na Polónia há cerca de 300.000 anos e extinguiram-se há cerca de 35.000.
Segundo Paweł Valde-Nowak, investigador da Universidade Jaguelónica, em Cracóvia, podemos contar pelos dedos de uma mão o número de restos Neandertais descobertos, incluindo os ossos dos dedos desta criança.
Esta descoberta inovadora foi quase ignorada porque, quando os ossos das falanges foram encontrados pela primeira vez na caverna, foram acidentalmente misturados com ossos de animais. Só após uma análise laboratorial posterior aos ossos é que os cientistas perceberam a sua importância.
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A porosidade pouco habitual dos ossos sugere que tinham passado pelo sistema digestivo de uma ave de grandes dimensões.
As análises aos ossos mostraram que a criança tinha entre cinco e sete anos quando morreu. Os ossos são minúsculos, com menos de um centímetro de comprimento, e estão mal preservados, pelo que, infelizmente, os cientistas não conseguem realizar análises de ADN.
Apesar deste contratempo, os cientistas estão seguros de que se trata de um Neandertal. “Não temos dúvidas de que estes são restos de Neandertais porque vêm de uma camada muito profunda da caverna, a alguns metros abaixo da superfície atual,” explica Valde-Nowak. “Esta camada também contém ferramentas de pedra tipicamente usadas pelos Neandertais”.
Segundo o investigador, o facto de os ossos terem sido descobertos na caverna, não significa necessariamente que os Neandertais a usassem como residência permanente. “É possível que a usassem apenas sazonalmente”, diz Valde-Nowak.
“É notável pensar que uma pobre criança, que pode ter sido morta por uma ave gigante há milhares de anos, deu à Polónia uma das suas maiores descobertas arqueológicas de todos os tempos”, conclui o arqueólogo.
