O Human Immunome Project (HIP) está a levar a cabo uma missão arrojada: mapear todos os sistemas imunitários do mundo.
A ambiciosa iniciativa tem como objetivo criar uma biblioteca digital abrangente, que ofereça informações sobre as respostas imunitárias individuais e que possa revolucionar o diagnóstico, o tratamento e a prevenção de doenças.
Compreender os meandros do sistema imunitário não é tarefa fácil, dada a sua complexidade e os numerosos fatores que influenciam o seu comportamento, como a idade, o sexo, a raça e o contexto socioeconómico. O HIP procura ultrapassar este desafio compilando uma enorme base de dados através de estudos aprofundados e programas avançados de inteligência artificial (IA).
Hans Keirstead, líder do HIP e um dos principais especialistas em células estaminais, explica que o sistema imunitário inclui o genoma, o epigenoma, o transcriptoma, o proteoma e o microbioma, envolvendo aproximadamente 30 mil pontos de dados.
De acordo com a BBC Science Focus, a abordagem do HIP envolve o processamento de triliões de pontos de dados recolhidos de diversas populações em todo o mundo, tendo em conta fatores como a etnia, a idade, o sexo, o estatuto socioeconómico e a saúde imunitária.
O projeto planeia criar locais de teste a nível mundial, recolhendo amostras de sangue e tecidos dos participantes. Estas amostras serão submetidas a vários testes e serão recolhidos dados adicionais após a vacinação. Durante a próxima década, o projeto pretende alargar a recolha de amostras a milhares de pessoas, chegando mesmo a oferecer kits para utilização em casa.
O objetivo final é criar uma ferramenta para prever as respostas imunitárias individuais com base nas características únicas de cada pessoa.
Keirstead sublinha o impacto profundo que isto pode ter nos cuidados de saúde. Ao gerar conjuntos de dados que abrangem todos os dados demográficos, a ferramenta pode reduzir significativamente as etapas necessárias para o desenvolvimento de medicamentos, tornar os cuidados de saúde mais acessíveis e colmatar as lacunas na nossa compreensão da forma como os medicamentos afetam as diferentes populações.
Um aspeto crítico do projeto é o seu potencial para prevenir e gerir pandemias. Keirstead afirma que o acesso aos dados do HIP antes da pandemia de COVID-19 poderia ter reduzido drasticamente o número de mortes e hospitalizações.
Os peritos reconhecem a importância de compreender esta vasta quantidade de dados, salientando os seus potenciais contributos para a prevenção de pandemias e o desenvolvimento de vacinas. As aplicações do HIP vão além das pandemias, pretendendo fornecer informações sobre várias áreas da saúde, incluindo o cancro, a neurodegeneração, as doenças infecciosas e a autoimunidade.
