“Trataram a Palestina como um animal de estimação”. Há um culpado da guerra em Israel

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As promessas contraditórias do Reino Unido sobre quem controlaria a Palestina após a Primeira Guerra Mundial estão na origem da violência que a região está a viver até hoje.

De vez em quando, somos relembrados do conflito entre a Palestina e Israel quando ocorre uma nova escalada de tensão e um consequente banho de sangue. Mas o vasto e longo contexto histórico da guerra fica muitas vezes de fora da cobertura mediática dos acontecimentos.

Na verdade, as sementes do choque israelo-palestiniano que se arrasta até hoje foram plantadas há mais de 100 anos pelo colonialismo europeu, mais especificamente pelo Reino Unido.

A terra prometida a tudo e todos

Desde o século XVI que a região da Palestina estava sob a alçada do Império Otomano, até que o início da Primeira Guerra Mundial mergulhou a superpotência numa grande incerteza.

Na busca de aliados, os ingleses começaram prometer várias partes do Império Otomano a quem os ajudasse a derrotar o Império. O problema surgiu quando os britânicos começaram a prometer a mesma região a vários grupos, com a Palestina a ser oferecida aos árabes, aos judeus e aos franceses.

Um dos documentos-chave que suportam a causa palestiniana é a Correspondência McMahon-Hussein, referente a uma série de 10 cartas trocadas entre Henry McMahon, o Alto-Comissário britânico no Egipto, e Hussein bin Ali, Xarife de Meca, entre 1915 e 1916. Nas cartas, Hussein bin Ali aceitou avançar contra os otomanos em troca do apoio britânico à formação de um país independente na Palestina.

Ao mesmo tempo que negociavam uma aliança com os árabes, os ingleses assinaram o Acordo Sykes-Picot em 1916 com a França e com o conhecimento da Rússia. O documento secreto determinava como os Aliados iriam dividir o Império Otomano entre si e indicava que a Palestina seria administrada sob um regime internacional — dada à sua importância religiosa e histórica para várias comunidades — com a Inglaterra e a França a partilharem algum grau de supervisão na região.

A polémica Declaração de Balfour

Como se dois planos diferentes para a Palestina não bastassem, os ingleses causaram surpresa no mundo árabe a 2 de Novembro de 1917, quando assinaram a Declaração de Balfour, onde se comprometiam a estabelecer um “lar nacional para o povo judeu” na Palestina.

Até hoje, não se sabe ao certo o que motivou o apoio súbito dos ingleses aos sionistas — um movimento internacional que defende a criação do Estado judaico de Israel na Palestina — especialmente dado que, em 1917, os judeus representavam apenas cerca de 3% da população na região.

A questão já alimentou várias teorias entre os historiadores, com alguns a sugerir que os ingleses queriam agradar aos judeus sionistas nos Estados Unidos e na Rússia, na esperança de que estes usassem a sua influência para pressionar os seus Governos a continuar na Primeira Guerra Mundial.

Outros especulam que vários membros do Governo britânico eram eles próprios sionistas ou que o crescimento do anti-semitismo na Europa levou a que Londres decidisse quer era melhor dar um lar seguro aos judeus.

A própria linguagem da Declaração de Balfour continua a ser contestada até aos dias de hoje, dado defender a criação de um “lar nacional” em vez de um “Estado”, o que deixa a sua interpretação em aberto.

O falecido Awni Abd al-Hadi, uma figura política palestiniana e nacionalista, condenou a Declaração de Balfour nas suas memórias, dizendo que esta foi emitida por um estrangeiro inglês que não tinha legitimidade para decidir sobre a Palestina.

Com o fim da Primeira Guerra Mundial e a queda do Império Otomano, teve início o Mandato Britânico da Palestina — uma entidade geopolítica sob administração britânica que assumiu a gestão da Palestina.

Se até então a convivência entre os árabes e os judeus na região era pacífica, as promessas contraditórias dos ingleses começaram a acender a tensão, com os palestinianos a sentirem-se traídos e a protestar em massa contra a imigração judaica, que aumentou sob o Mandato Britânico.

Imigração em massa de judeus

Ao longo das décadas seguintes, milhões de judeus começaram a mudar-se em massa para a Palestina devido a vários factores políticos e sociais:

• Incentivos dos britânicos: o Mandato Britânico criou grandes quotas migratórias para judeus e colaborou de perto com grupos sionistas.
• Oportunidades de Emprego: O governo do Mandato incentivou o desenvolvimento agrícola e industrial na Palestina, o que, por sua vez, criou oportunidades de emprego que atraíram imigrantes judeus.
• Perseguição na Europa: O aumento do anti-semitismo, muito à boleia do crescimento do nazismo na Alemanha e do subsequente genocídio quando Hitler chegou ao poder, obrigou muitos judeus a fugir.
• Comunidade e Identidade: A possibilidade de viver numa comunidade judaica, onde os judeus poderiam celebrar abertamente as suas tradições culturais e religiosas, tornava a Palestina um destino particularmente atraente.

“Foi um caos”

O domínio britânico da Palestina foi tudo menos pacífico e a repressão era frequente. Os pais de Eid Haddad eram adolescentes quando testemunharam a força utilizada pelas tropas britânicas na Palestina em 1938.

“Eles viram as tropas entrarem e atacarem as pessoas. O meu pai contou-me que bateram com um martelo de madeira usado para picar carne, chamado de ‘modakah’ em árabe, na cabeça de um homem, e ele morreu. Outro homem e o seu filho estavam pendurando folhas de tabaco para secá-las. Eles simplesmente foram baleados pelas costas. Foi um caos”, recorda Haddad à BBC.

Os palestinianos não foram as únicas vítimas, havendo também relatos de violência contra os judeus. No meio de uma rebelião das milícias sionistas, o Reino Unido chegou a repelir navios com judeus que estavam a fugir do Holocausto.

“Os britânicos não sabiam como lidar com essas coisas. Eles trataram a Palestina como se fosse um animal de estimação. É bom tê-la, mas realmente não deveria causar muitos problemas”, afirma o historiador israelita Tom Segev.

Sem fim à vista

Dois anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, em 1947, o Reino Unido passou a batata quente da gestão da Palestina para a recém-formada Organização das Nações Unidas (ONU), que teve de tomar uma enorme decisão sobre quem ficaria com o controlo do território.

Em 29 de novembro de 1947, a Assembleia Geral da ONU aprovou a Resolução 181, que recomendava a divisão da Palestina em dois estados independentes, um árabe e um judeu, com Jerusalém a ser a capital de ambos e a ficar sob administração internacional.

O plano dava 55% do território a Israel e 42% ao Estado da Palestina, apesar de 67% da população da região ser árabe, contra cerca de 33% de judeus. Embora os judeus tenham aceite o plano de divisão, ele foi rejeitado pelos árabes, tanto na Palestina como nos estados árabes vizinhos.

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Mapa da Resolução 181 da ONU, que determina a divisão da Palestina. O território em azul seria para os judeus e o verde para os árabes, com o rosa a representar Jerusalém

Apesar da oposição dos árabes, o plano foi aprovado e, pouco depois, o Estado de Israel foi oficialmente reconhecido, a 14 de Maio de 1948 — um dia que ficou conhecido como Al-Nakba para os palestinianos, que se traduz para “a catástrofe”.

O nascimento de Israel fez estourar a Primeira Guerra Árabe-Israelita, que os israelitas ganharam em 1949. O resultado deste conflito foi a expansão territorial de Israel além das fronteiras determinadas pela ONU e a expulsão de mais de 750 mil palestinianos das suas casas.

Esta expansão continua a aumentar até aos dias de hoje, com os israelitas a construir colonatos ilegais na Cisjordânia, que é internacionalmente reconhecida como parte do território palestiniano.

Por estes dias, a história volta a repetir-se, com a região a viver mais um capítulo sangrento na sua longa história de conflito.