Mesmo com vários desafios ao longo da história e do passado recente, o mercado do whisky escocês continua a expandir-se.
As exportações de whisky escocês cresceram de 4,51 mil milhões de libras em 2021 para mais de 6 mil milhões em 2022, enquanto dados separados do governo mostraram um aumento nas vendas de 25% no ano passado – o maior para qualquer produto fabricado no Reino Unido, exceto peças de aeronaves.
Tal crescimento impressionante mostra como a indústria cultivou a sua imagem, apelo e redes de fornecimento ao longo de 200 anos, resistindo a pandemias, guerras comerciais e até guerras mundiais no processo.
A questão de por que o whisky escocês conseguiu manter a sua popularidade global durante um longo período de tempo é algo alvo de pesquisas há vários anos. Tal como um bom whisky escocês, a resposta é complexa e requer tempo para entender.
Os produtores de whisky escocês há muito que olham para o estrangeiro para vender o seu produto. O mercado doméstico do Reino Unido não é e nunca foi suficientemente grande para satisfazer as suas aspirações de crescimento. Alguns dos registos mais antigos de whisky escocês a ser exportado datam de 1839, com anúncios de whisky escocês de Ardbeg de Islay e outros a aparecerem em publicações de Nova Iorque por volta dessa altura.
No entanto, só mais tarde no século XIX é que a indústria do whisky escocês realmente começou a focar-se na globalização. Em meados de 1800, o governo relaxou as regulamentações relativas à mistura. Anteriormente, os produtores não podiam misturar ou combinar os seus whiskies individuais, que eram muitas vezes crus e inconsistentes.
Depois de as regras mudarem, a indústria pôde produzir uma variedade consistente e ampla de sabores para agradar a diferentes paladares, dando ao whisky a oportunidade de apelar de forma mais ampla.
Combinado com rotas comerciais globais já estabelecidas a partir do Reino Unido, misturadores de whisky escocês como Dewar’s, Buchanan’s e Johnnie Walker puderam expandir os seus negócios a nível doméstico e no estrangeiro.
Um gosto global por whisky
Hoje, o whisky escocês misturado compõe a maioria (59%) das exportações da indústria em valor. O whisky escocês misturado também alcançou o maior aumento nas exportações no último ano. Cresceu 43%, alimentando o aumento geral do valor das exportações de whisky escocês de 25%.
Enquanto a Índia e a China surgiram nos últimos anos como destinos chave, os primeiros mercados de exportação estabelecidos pelos produtores de whisky escocês, como os EUA, França, América do Sul e países asiáticos, incluindo Singapura e Taiwan, ainda são os principais destinos para o whisky escocês.
A indústria tem sido objeto de atenção por parte do governo de Westminster na forma de regulamentação e tributação nos últimos 200 anos, começando com o Excise Act de 1823. Isso incentivou o foco da indústria no exterior.
Tarifas e proibições totais como a proibição dos EUA de 1920-1933 fizeram pouco para diminuir a sede da bebida. No caso da proibição, a indústria usou todos os tipos de meios para levar o whisky escocês aos EUA, incluindo contrabandistas de rum nas Caraíbas e ligações mafiosas através do Canadá – mais recentemente retratadas na série de televisão Peaky Blinders.
E, desde o início do século XX, o governo do Reino Unido reconheceu e impulsionou o valor da exportação de whisky escocês como um benefício para a economia. Winston Churchill, um conhecido apreciador de whisky escocês, reconheceu o seu valor em ganhar dólares durante a Segunda Guerra Mundial num memorando governamental de 1945, afirmando:
“De modo algum reduza a cevada para o whisky. Isso leva anos a amadurecer e é uma exportação inestimável… Tendo em conta todas as nossas outras dificuldades sobre a exportação, seria muito imprudente não preservar este característico elemento britânico de ascendência.”
Mas o foco nas exportações prejudicou o comércio doméstico. Após a proibição nos EUA e a Segunda Guerra Mundial, as exportações globais de whisky escocês cresceram como uma proporção de 50% da produção total do Reino Unido em 1939 para 75% em 1954. A indústria desde então enfrentou vários desafios nos mercados internacionais, mas ainda continuou a crescer.
Responder ao desafio
As exportações de whisky escocês têm sido mais lentas nos últimos anos devido aos efeitos combinados da livre circulação (afetando o importante mercado duty-free para o whisky escocês) e das restrições comerciais decorrentes da pandemia global, do Brexit e da introdução de tarifas elevadas em mercados chave como os EUA e a Índia. Mas os produtores de whisky claramente aprenderam lições de uma longa história de resposta a desafios globais.
A indústria rapidamente se adaptou, focando-se na qualidade e no luxo e impulsionando novos produtos. O surgimento de single malts nos últimos 30 anos como um produto distinto nos mercados de exportação é um bom exemplo disso.
Antes do início dos anos 1990, o single malt era um produto relativamente de nicho, sem alcance significativo nos mercados internos ou externos. Então, um colapso global na procura por whisky escocês misturado levou a um excesso de stock de “fillings” de single malt – os ingredientes para o whisky escocês misturado.
A indústria usou o marketing, branding e estratégias de distribuição para transformar este excesso de stock num produto de luxo, construindo a perceção de escassez, e valor na idade e proveniência. Os single malts cresceram desde então para compor cerca de um quarto do valor das exportações de whisky escocês.
Em última análise, o recente sucesso da indústria do whisky escocês no crescimento das exportações não aconteceu de um dia para o outro. Levou muito tempo para se desenvolver e amadurecer. Tal como um bom whisky escocês.
ZAP // The Conversation
