Provavelmente já cheirou algum alimento que suspeitasse que pudesse estar estragado ou que já tenha passado do prazo de validade.
Se o teste do cheiro não apontar problemas, então decide avançar e comer. No entanto, este método é bastante falível e pode não o safar de uma intoxicação alimentar.
É certamente verdade que alguns micróbios criam odores quando estão a crescer. Os favoritos incluem o agradável cheiro do fermento em pão fresco ou acabado de cozer, que contrasta vivamente com a aversão que todos temos às combinações gasosas criadas pelos nossos micróbios, que vêm sob a forma de flatulência ou mau hálito.
Estes gases surgem quando as populações microbianas estão a crescer e a tornar-se abundantes – quando o metabolismo de cada micróbio residente converte carbono e outros elementos em fontes de energia ou blocos de construção para a sua própria estrutura celular. No entanto, os micróbios mais comummente associados a doenças transmitidas por alimentos, como Listeria e Salmonella, serão quase impossíveis de detetar com o teste do cheiro.
Mesmo que estejam presentes – e o risco é, felizmente, relativamente baixo – estas bactérias provavelmente estariam em tão pequena quantidade no alimento que qualquer ação metabólica (e subsequente produção de odor) seria totalmente imperceptível para os nossos narizes.
Além disso, qualquer “eau de Listeria” seria indistinguível dos odores menores que seriam feitos pelas espécies microbianas mais abundantes que são comuns e esperadas nos nossos alimentos, e que não nos causam problemas de saúde.
Sim, há uma probabilidade muito pequena de que a Listeria possa estar presente no salmão fumado que comprou na semana passada. Mas há absolutamente nenhuma probabilidade de que o seu olfato possa detetar qualquer vestígio de Listeria no meio dos deliciosos cheiros do endro, sal e fumo que compõem o produto.
Há ainda menos probabilidades de cheirar qualquer Salmonella no tomate. Se este patógeno estivesse alguma vez presente no tomate, provavelmente foi introduzido pela água contaminada na quinta enquanto o tomate estava a crescer, por isso não está na superfície do tomate, mas sim dentro dele e duplamente impossível de cheirar.
Mas é possível detetar quando os alimentos estão estragados – outra ação dos micróbios, enquanto comem os alimentos que foram deixados durante demasiado tempo ou que estiveram nas condições erradas de armazenamento.
Esta é uma das razões por que um uso mais adequado do teste do cheiro é para detetar leite estragado e ajudar a limitar o desperdício de alimentos, em vez de deitar fora o leite que poderia estar seguro. E para alguns alimentos – pense na contribuição microbiana para os melhores queijos – ser malcheiroso é um atributo culinário.
Portanto, se alguma vez estiver preocupado em ficar doente com a comida, o melhor é armazená-los na temperatura certa e a cozinhá-los no tempo certo, em vez de confiar no nariz para detetar um patógeno.
ZAP // The Conversation
