As pegadas fósseis descobertas no sítio paleontológico Tumbler Ridge no Canadá foram atribuídas a crocodilos gigantes do Cretáceo.
Os crocodilos raspavam o fundo lamacento com as suas garras enquanto nadavam, criando “impressões digitais de natação”, segundo o Europa Press.
Algumas destas pegadas mostraram detalhes notáveis, como por exemplo marcas paralelas registadas por padrões nas patas dos crocodilos.
As pegadas pertencem à Formação Dunvegan da Etapa Cenomaníaca do Cretáceo — há 95-97 milhões de anos. Para além de marcas de crocodilo e “impressões digitais de natação”, os investigadores encontraram vestígios de anquilossauros, ornitopods e tartarugas, segundo a investigação, publicada na Historical Biology.
Os vestígios foram encontrados numa planície baixa com abundantes zonas húmidas de vegetação, lagos rasos e canais fluviais, localizada a cerca de 100 km no interior da costa marinha do Mar Interior Ocidental (que ligava o Golfo do México ao Oceano Polar).
Tumbler Ridge Museum Foundation
Foi possível documentar múltiplos episódios de inundação e exposição, que determinaram se e quando os animais andaram ou nadaram. Isto ajudou a explicar a variedade de vestígios que foram descobertos.
O tamanho dos crocodilos pode ser estimado a partir da distância entre as suas garras, enquanto nadavam e deixavam as marcas.
Os investigadores utilizaram a distância entre as marcas debaixo de água para estimar um comprimento total do corpo de aproximadamente 9 metros e, possivelmente, até 12 metros de comprimento.
Uma impressão parcial de crocodilo tinha 75 cm de comprimento, permitindo uma estimativa de comprimento total de pouco menos de 9 metros.
Os crocodilos gigantes têm aparecido várias vezes no registo fóssil. Na América do Norte, a evidência mais antiga de corpos fósseis de crocodilos gigantes é de Deinosuchus (há 82 milhões de anos), que se estima ter tido entre 8 e 12 metros de comprimento. Em comparação, o comprimento recorde dos crocodilos que vivem hoje em dia é de 6 metros.
O Deinosuchus foi registado nos EUA e México, mas não no Canadá. Estas grandes marcas de Tumbler Ridge podem representar um precursor de Deinosuchus, que viveu pelo menos 13 milhões de anos antes do primeiro aparecimento de crocodilos gigantes no registo fóssil norte-americano, de acordo com um comunicado da Fundação Museu Tumbler Ridge.
