Variantes do coronavírus, como a britânica e a sul-africana, podem escapar dos anticorpos espalhando-se através de supercélulas, revela um novo estudo.
Os anticorpos que criamos depois de sermos infetados com um vírus ou vacinados contra ele podem ser muito poderosos. Um vírus normalmente espalha-se dentro do nosso corpo entrando numa célula e usando-a como uma fábrica para criar cópias de si mesmo, que depois encontram novas células para infetar.
Os nossos anticorpos atuam ligando-se ao vírus e isso pode impedi-lo de entrar nas nossas células em primeiro lugar.
Mas o que acontece se um vírus não precisar de sair da célula para se espalhar para as células vizinhas? Os nossos anticorpos podem ser eficazes contra ele?
Cientistas fizeram recentemente esta pergunta relativamente ao SARS-CoV-2, causador da covid-19. Este coronavírus altamente infeccioso pode alterar as células humanas, fazendo-as fundir-se com duas ou mais células próximas. Estas supercélulas são excelentes fábricas de vírus.
As supercélulas, conhecidas como sincícios, compartilham múltiplos núcleos e citoplasma abundante. Ter mais destes componentes numa célula gigante ajuda o vírus a replicar-se com mais eficiência. E ao fundir as células, o SARS-CoV-2 aumenta os seus recursos sem ser exposto aos anticorpos neutralizantes que se espalham fora das nossas células.
O estudo da equipa de cientistas liderada por Alex Sigal testou duas variantes do coronavírus (alfa e beta) quanto à capacidade de transmissão de célula para célula e investigou se esse modo de transmissão era sensível à neutralização de anticorpos.
A variante alfa (identificada pela primeira vez no Reino Unido) é sensível a anticorpos, e a variante beta (identificada pela primeira vez na África do Sul) é menos sensível a esses anticorpos.
O estudo ainda não foi publicado em nenhuma revista científica, mas está disponível no portal de pré-publicação bioRxiv. Os resultados mostram que a transmissão célula para célula com ambas as variantes evitou com sucesso a neutralização de anticorpos. Isto mostra que, quando o vírus se instala, será mais difícil eliminá-lo em células que podem fundir-se.
In cell-to-cell spread viruses manipulate cells to infect each other, helping the virus transmit. This video shows some of how this happens in SARS-CoV-2 pic.twitter.com/D87oJoyNJT
— Alex Sigal (@sigallab) June 2, 2021
Os vírus coexistiram com humanos e animais durante milénios, então desenvolveram truques para evitar serem reconhecidos pelo nosso sistema imunitário. Essa estratégia de evasão imunitária é a transmissão direta de célula para célula, o que nem sempre requer fusão celular.
Também é possível que os vírus viajem para as suas próximas células hospedeiras, explorando associações entre células vizinhas que os protegem de anticorpos. É razoável presumir que os anticorpos são mais eficazes na prevenção da entrada na célula hospedeira e menos eficazes em partes do corpo onde a infeção já está estabelecida.
Isto significa que as nossas vacinas serão ineficazes contra vírus que se movem diretamente de uma célula para outra? Felizmente, o nosso sistema imunitário também evoluiu junto com os vírus e aprendemos a construir defesas que funcionam de várias formas.
Não precisamos de nos preocupar com a transmissão célula para célula incapacitando as nossas vacinas, mas é importante entender como um vírus se espalha para que possamos atacá-lo de forma mais eficaz.
Há alguns anos, uma equipa de investigadores mostrou que o vírus da hepatite C é transmitido de célula para célula na presença de anticorpos neutralizantes. Isto não impediu os cientistas de desenvolver antivirais de grande sucesso que podem curar pessoas infetadas com hepatite C durante décadas.
As tecnologias mais recentes que permitem atualizações rápidas de vacinas podem garantir o controlo eficaz contra variantes emergentes.
ZAP // The Conversation
coronavírus e os 1001 estudos.