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Em julho de 1944, um avião pilotado pelo autor da famosa história infantil “O Principezinho” desapareceu no sul da França. Com a determinação de um mergulhador, o mistério da sua morte foi resolvido.
Antoine de Saint-Exupéry era um aviador experiente e estava numa missão de reconhecimento para a Força Aérea da França Livre, o governo no exílio fundado por Charles de Gaulle em 1940, que lutou contra a Alemanha nazi. Ninguém sabia como e onde caiu o seu avião.
No entanto, em 1998, um pescador encontrou nas águas do sul de Marselha uma pulseira em que se lia o nome de Antoine de Saint-Exupéry e da sua esposa, Consuelo. Era um indício de que o avião do autor de “O Principezinho” poderia estar por perto, afundado no Mediterrâneo.
Porém, nem o governo francês nem a família de Saint-Exupéry acreditavam nele. Eles temiam que, pelo facto de a pulseira ter sido encontrada longe de onde ele deveria estar a voar, o autor provavelmente teria cometido suicídio.
Quem acreditou no pescador foi Luc Vanrell, um mergulhador francês que decidiu investigar e finalmente resolveu o mistério, embora apenas alguns anos depois.
O refúgio de “O Principezinho”
A uma curta viagem de barco a partir da costa de Marselha, num espaço tranquilo do Mar Mediterrâneo rodeado por rochas, os restos do avião P-38 Lightning de Antoine de Saint-Exupéry foram encontrados no fundo da água.
“Aqui está, depois de tantos anos de busca no Mediterrâneo, encontramos os restos do avião de Saint-Exupéry”, disse Vanrell, em entrevista à BBC.
“Durante os primeiros momentos da investigação, os restos mortais eram apenas algo material, mas à medida que mais evidências apareciam, a sensação mudava”, acrescentou. “Para mim, este lugar é agora habitado pelo ‘Principezinho’, é o seu refúgio“, disse Vanrell.
A história de Antoine de Saint-Exupéry, “O Principezinho”, publicada em 1943, é um dos livros infantis mais lidos e traduzidos de todos os tempos. É uma história simples, carregada de simbolismo e emoção, do encontro entre o narrador, um piloto que cai no deserto do Saara, longe da civilização, e uma criança, um viajante que atravessa as estrelas e os planetas.
O narrador conta com uma mistura de tristeza e felicidade como o pequeno príncipe descreve a vida no seu pequeno planeta, o asteróide B 612, e as suas aventuras por toda a galáxia.
“Em França, costumamos dizer que você deveria ler ‘O Principezinho’ em dois momentos diferentes da sua vida. Foi apenas aos 40 anos que realmente o entendi com todas as suas subtilezas”, refletiu Vanrell.
“Acho que existem muitas verdades no livro que se tornaram universais, como quando a pequena raposa diz ao protagonista: ‘É apenas com o coração que se pode ver bem, o que é essencial é invisível aos olhos'”.
Quem foi Antoine de Saint-Exupéry?
Antoine de Saint-Exupéry já era considerado uma estrela literária em ascensão com o seu primeiro romance “Night Flight“, publicado em 1931.
O livro refletia a sua própria experiência como um aviador pioneiro que ajudou a estabelecer os primeiros serviços de correio aéreo na América Latina.
Após a ocupação nazi da França, o autor exilou-se nos Estados Unidos com sua esposa salvadorenha, Consuelo, e foi em Nova Iorque, onde escreveu “O Principezinho”. Mas em 1943, aos 43 anos, ele regressou à Europa para se juntar a outros pilotos franceses que lutavam contra os nazis.
O seu voo final foi a 31 de julho de 1944, quando descolou de uma base na ilha de Córsega, no sul da França, numa aeronave de reconhecimento. E nunca mais regressou. Não se encontraram rastos do avião ou de Saint-Exupéry. E nas próximas cinco décadas, o destino do criador de “O Principezinho” tornava-se um mistério para França e para o mundo literário.
O achado
Luc Vanrell cresceu a mergulhar nas águas em torno de Marselha e, apesar de encontrar partes de aviões, sempre achou que eram de navios alemães. Mas quando o pescador Jean-Claude Bianco encontrou a pulseira com o nome de Antoine de Saint-Exupéry e da sua esposa em 1998, as coisas mudaram para Vanrell.
“Fiquei muito surpreendido por poder estar na área de Marselha, uma vez que todos os historiadores disseram que eles se perderam a cerca de 200 quilómetros de lá. Mas não era impossível, especialmente em tempos de guerra”, disse.
“O que pareceu estranho para mim foi que eu conhecia os restos do avião onde o pescador tinha encontrado a pulseira. Foi uma grande coincidência e eu tive de ir investigar“, disse à BBC.
Em maio de 2000, Vanrell regressou ao local onde o pescador tinha encontrado a pulseira e desceu 60 metros até onde ele sabia que os restos estavam. Lá, examinou cuidadosamente as partes enferrujadas da fuselagem, o motor do avião e as partes do trem de aterragem, todo amarelo avermelhado devido aos efeitos da água.
“Nós não encontramos restos humanos, mas enquanto eu estava na parte de trás do avião que estava bem preservado, pude ver um pano branco. Agarrei nele e pus à volta do meu pescoço como um lenço. A imagem que me veio à mente foi a do principezinho no seu planeta com o seu grande lenço flutuando ao vento”, descreveu o mergulhador, fazendo uma comparação com a capa de” O Principezinho”.
“Naquele dia, lá debaixo da água, convenci-me de que tinha encontrado o avião certo”, acrescentou, embora não tivesse provas.
A peça chave do quebra-cabeças
Luc Vanrell precisou de 19 meses para conseguir uma permissão oficial para continuar a examinar os restos, já que era ilegal alterá-los. Só então conseguiu localizar o número de série, que coincidia com o do avião perdido.
Em julho de 2006, depois de três anos a ler mapas, a entrevistar potenciais testemunhas de guerra e a examinar o avião perdido, um colega alemão localizou um ex-piloto de caça alemão chamado Horst Rippert. Este forneceu a última peça que faltava no quebra-cabeças.
“Acreditamos que o avião de Antoine de Saint-Exupéry foi visto pelos alemães e o piloto Horst Rippert descolou para intercetá-lo. No começo, ele não conseguia ver o avião Saint Exupéry, mas depois quando ele estava a voltar para Marselha, viu-o abaixo dele e disparou para as asas, derrubando-o“, disse Vanrell.
E Rippert lembrava-se muito bem porque era o aniversário do seu irmão e porque desde aquele dia sempre tentava provar que outro piloto tinha derrubado o avião. “Isto porque Antoine de Saint-Exupéry foi o seu herói e durante muitos anos foi atormentado pela ideia de que ele foi responsável pela sua morte”.
Depois de tantos anos a seguir o rasto do autor de “O Principezinho”, para Vanrell resolver o mistério não era importante. “Como leitor de Saint-Exupéry, sempre achei que o desaparecimento dele era um fim apropriado para a sua vida, assim como ‘O Principezinho’, que também desaparece”.
“Parecia o final mais romântico da vida daquele homem lendário”, disse.
ZAP // BBC
É uma linda história,o Principezinho, e sempre actual. E é verdade : devemos lê-lo 2 vezes na vida,uma em criança e outra em adulto ,eu li e espero lê-lo outra vez quando tiver netos 🙂