“Asteróide do Apocalipse” poderá ser visto no céu no dia de São Valentim

NASA / Goddard / University of Arizona

Asteróide Bennu

O Bennu, ou “asteróide do Apocalipse”, será visível a olho nu no céu noturno neste dia de São Valentim (14 de fevereiro), alerta a NASA.

No dia 14 de fevereiro, também conhecido como dia de São Valentim, o “asteróide do Apocalipse” poderá ser visto a olho nu no céu noturno. O Bennu surgirá a partir do lado direito de Marte, adianta a NASA.

Há a probabilidade de este asteróide entrar em colisão com a Terra daqui a 100 anos. Se colidisse com o nosso planeta, o asteróide lançaria 80 mil vezes mais energia do que a bomba atómica de Hiroshima, sendo um dos asteróides mais perigosos nas proximidades da Terra, adianta o Express.

Atualmente, o Bennu é objeto de estudo da NASA, numa missão que conta com a OSIRIS-REx, lançada em 2016 com o objetivo de estudar e recolher amostras do asteróide Bennu.

Durante um ano, a OSIRIS-REx vai estudar o corpo rochoso, sem aterrar nele, com o propósito de selecionar um local seguro e cientificamente interessante para recolher em 2020, com o auxílio de um braço robótico, um fragmento de rocha que será enviado para análise na Terra, onde a sonda deverá regressar em 2023.

O “asteróide do Apocalipse” foi, muito provavelmente, formado no principal cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, mas está agora mais perto do que nunca do nosso planeta.

Bennu pode conter moléculas orgânicas semelhantes às que deram origem à vida na Terra, uma vez que a sua matéria não sofreu mudanças durante milhares de anos.

A OSIRIS-REx foi lançada a partir da Terra e é a primeira sonda espacial a conseguir circular nas proximidades de um objeto espacial tão pequeno. Com pouco mais de 500 metros de comprimento, o Bennu tem apenas gravidade suficiente para manter a pequena sonda numa órbita estável.

O acrónimo OSIRIS foi escolhido em referência ao antigo deus da mitologia egípcia Osíris, o senhor da morte no submundo. Além disso, o nome foi especialmente escolhido para esta missão já que o asteróide Bennu pode atingir a Terra, causando destruição – e no pior cenário, semear a morte à face do planeta.

O corpo celeste, denominado “asteroide do Apocalipse”, está localizado entre a Terra e Marte, pesa 78 milhões de toneladas e está em órbita do Sol. A NASA acredita que há água ou moléculas similares no asteróide, que podem ajudar a revelar como foi formado o Sistema Solar.