Por que é que, todos os Natais, tantas pessoas suportam a confusão de agulhas de pinheiro e fios de luzes impossivelmente emaranhados?
Quase todas as sociedades agrárias veneravam independentemente o Sol no seu panteão de deuses num momento ou outro – havia o Sol dos nórdicos, o asteca Huitzilopochtli, o grego Helios.
Os solstícios, quando o Sol está nos seus pontos mais alto e mais baixo no céu, foram eventos importantes. O solstício de inverno, quando o céu está mais escuro, tem sido um dia notável de celebração nas sociedades agrárias ao longo da história da humanidade. O persa Shab-e Yalda, o Dongzhi na China e o norte-americano Hopi Soyal marcam a ocasião de forma independente.
A decoração preferida dos antigos solstícios de inverno? Plantas perenes.
Seja como ramos de palmeira reunidos no Egito na celebração de Ra ou coroas de flores para a festa romana da Saturnália, as árvores perenes há muito servem como símbolos da perseverança da vida durante a desolação do inverno e a promessa do retorno do Sol.
O Natal surge lentamente
O Natal veio muito mais tarde. A data não foi fixada nos calendários litúrgicos até séculos após o nascimento de Jesus, e a palavra inglesa Christmas – uma abreviação de “Christ’s Mass” – não apareceria até mais de 1000 anos após o evento original.
Embora o dia 25 de dezembro fosse ostensivamente um feriado cristão, muitos europeus simplesmente mantiveram as tradições das celebrações do solstício de inverno, que eram notoriamente estridentes. Por exemplo, os 12 dias de Natal comemorados na canção popular originaram-se, na verdade, nas antigas celebrações germânicas do Yule.
O uso contínuo de árvores perenes, principalmente a árvore de Natal, é o remanescente mais visível daquelas antigas celebrações do solstício. Embora a conhecida canção de 1824 de Ernst Anschütz dedicada à árvore seja traduzida para o inglês como “The Christmas Tree”, o título da música original em alemão é simplesmente “Tannenbaum”, que significa abeto.
Não há referência ao Natal na canção, que Anschütz baseou numa canção de amor folclórica da Silésia muito mais antiga. De acordo com as antigas celebrações do solstício, a canção elogia a fiel resistência da árvore durante o inverno escuro e frio.
Reação Bacanal
Os protestantes alemães do século XVI, ansiosos para remover a iconografia e as relíquias da Igreja Católica Romana, deram um grande impulso à árvore de Natal quando a usaram para substituir os presépios. O protestante Martinho Lutero supostamente adotou a prática e acrescentou velas.
Mas um século depois, os puritanos ingleses desaprovaram o feriado desordenado por falta de legitimidade bíblica. Proibiram-no na década de 1650, com soldados a patrulhar as ruas de Londres em busca de alguém que ousasse comemorar o dia.
Os colonos puritanos em Massachusetts fizeram o mesmo, multando “todo aquele que for encontrado observando o Natal ou algo semelhante, seja por abster-se de trabalhar, festejar ou qualquer outra forma”.
A imigração alemã para as colónias americanas garantiu que a prática das árvores criasse raízes no Novo Mundo. Benjamin Franklin estimou que pelo menos um terço da população branca da Pensilvânia era alemã antes da Revolução Americana.
No entanto, a tradição alemã da árvore de Natal floresceu nos Estados Unidos em grande parte devido à linhagem real alemã da Grã-Bretanha.
Seguir uma sugestão da rainha
Desde 1701, os reis ingleses foram proibidos de se tornar ou se casar com católicos. A Alemanha, que era composta por um conjunto de retalhos de reinos, tinha príncipes e princesas protestantes elegíveis de sobra.
Muitos membros da realeza britânica mantinham em particular o costume familiar de uma árvore de Natal, mas a rainha Vitória – que tinha uma mãe alemã e uma avó alemã por parte do pai – tornou a prática pública e elegante.
O estilo de governo de Victoria refletia e moldava a moralidade externamente severa e centrada na família que dominava a vida da classe média durante a época. Na década de 1840, o Natal tornou-se o alvo de protestantes como o romancista Charles Dickens, que procurou transformar as ruidosas celebrações do feriado amplamente marginalizado num dia familiar em que as pessoas da nação rapidamente industrializada pudessem relaxar, alegrar-se e dar graças.
O seu livro de 1843, “Um Conto de Natal”, na qual o avarento Ebenezer Scrooge encontrou a redenção ao adotar as prescrições de Dickens para o feriado, foi um sucesso de vendas. Embora a decoração com plantas perenes seja evidente nas ilustrações coloridas à mão que Dickens encomendou especialmente para o livro, não há árvores de Natal nessas fotos.
Victoria acrescentou o abeto às celebrações familiares cinco anos depois. Embora as árvores de Natal tenham feito parte das celebrações reais privadas por décadas, uma edição de 1848 do London Illustrated News retratou Victoria com seu marido alemão e filhos decorando uma como uma família no Castelo de Windsor.
O impacto cultural foi quase instantâneo. As árvores de Natal começaram a aparecer em casas em toda a Inglaterra, nas suas colónias e no resto do mundo de língua inglesa. Dickens seguiu com seu conto “A Árvore de Natal” dois anos depois.
A tradição chega à América
Durante este período, as classes médias da América geralmente abraçaram todas as coisas vitorianas, desde a arquitetura até as reformas morais.
Sarah Hale, a autora mais famosa por seu poema infantil “Mary had a Little Lamb”, usou a sua posição como editora da revista best-seller Godey’s Ladies Book para promover uma agenda reformista que incluía a abolição da escravidão e a criação de feriados que promoveu valores familiares piedosos. A adoção do Dia de Ação de Graças como feriado nacional em 1863 foi talvez a sua conquista mais duradoura.
É seguida de perto pela árvore de Natal.
Enquanto as árvores esporadicamente adornavam as casas dos imigrantes alemães nos Estados Unidos, tornou-se uma prática dominante da classe média quando, em 1850, a Godey’s publicou uma gravura de Victoria e a sua árvore de Natal. Uma defensora de Dickens e do movimento para reinventar o Natal, Hale ajudou a popularizar a árvore de Natal da família do outro lado do Atlântico.
Somente em 1870 os Estados Unidos reconheceram o Natal como feriado federal.
A prática de erguer árvores de Natal públicas surgiu nos Estados Unidos no século XX. Em 1923, a primeira apareceu no relvado sul da Casa Branca. Durante a Grande Depressão, locais famosos como o Rockefeller Center de Nova Iorque começaram a erguer árvores cada vez maiores.
Árvores de Natal tornam-se globais
À medida que as culturas americana e britânica estenderam a sua influência ao redor do mundo, as árvores de Natal começaram a aparecer em espaços comunitários mesmo em países que não são predominantemente cristãos. Os distritos comerciais de Dubai, Emirados Árabes Unidos, Hong Kong e Tóquio agora erguem árvores regularmente.
A árvore de Natal moderna é um símbolo universal que carrega significados religiosos e seculares. Adornadas com luzes, elas promovem esperança e oferecem um brilho literal na época mais escura do ano para metade do mundo.
ZAP // The Conversation
