As plantas podem parecer organismos indiferentes e silenciosos para nós, mas pesquisas recentes descobriram que elas emitem clicks agudos quando estão a lutar para encontrar água. Em princípio, as plantas vizinhas podem captar e reagir a estes ruídos.
Cientistas em Israel registaram breves pulsos de som vindos de plantas de tabaco e tomate numa estufa. Aconteceram com mais frequência quando as plantas não foram regadas ou em momentos em que estavam a perder grandes quantidades de água das suas folhas.
Os sons eram tão altos quanto uma conversa tranquila, mas estavam principalmente entre 40.000 Hz e 60.000 Hz, o que é muito alto para a audição humana, que só vai até cerca de 20.000 Hz. No entanto, devem ser audíveis por cães, que podem ouvir até 45.000 Hz, ou gatos, cuja audição vai até 64.000 Hz.
Embora seja bom pensar que as plantas estavam a enviar mensagens umas às outras sobre a falta de água através do som, pode não ter sido o caso. Em vez disso, os sons podem ser devido à formação de bolhas nos caules das plantas num processo físico simples.
As plantas perdem água das suas folhas através da evaporação sempre que estão a fazer a fotossíntese. Em vez de elevar ativamente a água para as suas folhas, as plantas aproveitam de maneira inteligente a maneira como as moléculas de água se ligam umas às outras.
A água é transportada das raízes em tubos estreitos, cada um preenchido com uma coluna contínua de água. À medida que cada molécula de água evapora, ela puxa a próxima molécula, que puxa a próxima, como quando se bebe uma bebida por uma palhinha.
Quando a evaporação das folhas é maior, no meio do dia, ou a planta não consegue tirar água facilmente das raízes porque o solo está muito seco, a coluna de água pode romper. Isso forma uma bolha no tubo.
Estas são as circunstâncias exatas em que os pulsos ultrassónicos aconteceram, então parece ser a melhor explicação. De facto, os cliques causados pela quebra das colunas de água foram frequentemente registrados e, às vezes, usados para medir o quanto as plantas estão a ser afetadas pela seca.
No entanto, a maioria das investigações anteriores utilizou microfones fixados na superfície da planta. No estudo israelita, os sons foram captados por microfones a alguma distância da estufa.
Foi o primeiro estudo a mostrar que estes cliques podem ser ouvidos até cinco metros de distância. Isso significa que, mesmo que não sejam intencionais, os cliques podem levar informações úteis para outras plantas ou animais.
Outras plantas podem responder reduzindo o uso de água. Por exemplo, desligar a fotossíntese. Insetos próximos podem perceber que a planta estalante é vulnerável a ataques.
Um mundo diferente
Algumas pessoas podem pensar nas plantas como passivas, mas todos os organismos usam quaisquer fontes de informação disponíveis para se adaptarem ao seu ambiente.
Na verdade, existem muitos exemplos de plantas a partilhar informações com outras plantas e com animais. Estudos anteriores sobre a “linguagem” das plantas concentraram-se na comunicação através do cheiro em particular.
Sabemos que as flores usam o cheiro para atrair insetos para as polinizar. Os zangões podem até distinguir entre diferentes padrões de perfume floral.
Muitas plantas também libertam substâncias químicas no ar que avisam os seus vizinhos quando são atacados por doenças ou insetos. As plantas podem ativar as suas defesas em resposta, por exemplo, libertando toxinas e produtos químicos de sabor desagradável.
Existem até exemplos de plantas que usam mensagens químicas para convocar vespas parasitas que depositam os seus ovos dentro de lagartas, ou predadores que comem ácaros que infestam uma planta.
Mas um crescente corpo de evidências também mostra que as plantas podem e respondem ao som.
Em algumas flores, o pólen só é libertado pelas vibrações causadas pelo zumbido das abelhas que são boas polinizadoras. Verificou-se que as frequências sonoras dentro do alcance da audição humana atrasam o amadurecimento dos frutos do tomate e aceleram a germinação e o crescimento das mudas de feijão mungo.
Um estudo descobriu que as raízes da ervilha podem encontrar o caminho através de um labirinto simples, seguindo o som da água corrente. E relevante para as novas descobertas, o ruído branco ajudou mudas de Arabidopsis (rockcress) a sobreviver sem água.
Não é difícil imaginar como a recolha de informações sobre o estado dos organismos vizinhos poderia evoluir para um sistema de comunicação.
Por exemplo, parece provável que os sinais olfativos que ajudam grupos de plantas a coordenar as suas defesas tenham começado como uma maneira rápida de um ramo de uma planta grande avisar outro que estava sob ataque, porque enviar um sinal pelo ar era o caminho mais curto.
É possível que grupos de plantas ganhem vantagem ao espiar as substâncias químicas libertadas pelas suas vizinhas, das quais gradualmente emergiu uma troca de informações.
Talvez de maneira semelhante, ouvir esses sons de strss hídrico possa ajudar outras plantas a adaptarem-se ao ambiente.
ZAP // The Conversation
Esta afirmação “As plantas perdem água das suas folhas através da evaporação sempre que estão a fazer a fotossíntese” mostra que o autor/a autora deste artigo deverá voltar à escola, pois é através da transpiração e não da evaporação que as folhas perdem água…
Concordo! e está à vista de todos! no Inverno as plantas bebem menos água que no Verão, porque no Inverno têm frio! há quem mate as plantas, porque não sabem regular a porção de água, é conforme a temperatura do ar! conforme morrem de sede no Verão com pouca rega, também morrem no Inverno com água em demasia, tal como nós, elas também sentem! e conhecem quem as trata, ficam tristes quando é outra pessoa a tratá-las! digo isto por experiência própria! elas sentem o nosso carinho. Tive um coqueiro durante muitos anos, dentro da sala, era tão agradável aquela companhia! cresceu tanto que estava quase a bater no teto, subia num banco e lavava-o, era tão lindo! depois tive que o dar para os vizinhos do quintal, avisei que tinha que ficar na sombra do muro, porque não estava habituado com sol muito forte, não ligaram, começou a murchar e morreu! tive tanta pena, mas a vida é assim, não se pode ter tudo!!