Empresa australiana é a primeira a produzir terras raras pesadas fora da China

Lynas Rare Earths

Instalações de processamento de terras raras da Lynas Rare Earths em Kalgoorlie, na Austrália

A Lynas Rare Earths diz ter-se tornado a primeira empresa a produzir terras raras pesadas fora da China, país que detém o monopólio de produção destes cobiçados minerais, usados em diversas áreas da tecnologia e das energias renováveis.

A empresa australiana Lynas anunciou na sexta-feira ter produzido óxido de disprósio (Dy₂O₃) nas suas novas instalações na Malásia, oferecendo ao mercado, pela primeira vez, uma fonte não chinesa deste tipo de minerais.

“A Lynas é agora a única produtora comercial do mundo de produtos de terras raras pesadas fora da China”, afirmou a diretora executiva da empresa, Amanda Lacaze, em comunicado citado pela Bloomberg.

“Este é um passo significativo para a resiliência da cadeia de abastecimento, e proporciona aos clientes a opção de obter produtos de um fornecedor independente de Pequim”, acrescentou.

Os materiais de terras raras são conhecidos como as “vitaminas” da indústria transformadora, devido às suas propriedades magnéticas, elétricas, óticas e catalíticas. São usados em inúmeras aplicações de alta tecnologia, incluindo eletrónica, turbinas eólicas e veículos híbridos e elétricos.

A Lynas planeia estar em junho a produzir também térbio, uma outra terra rara. Além da instalação de processamento na Malásia, a empresa, fundada em 1983, opera a mina de terras raras de Monte Weld, em Kalgoorlie, na Austrália Ocidental, um dos mais valiosos depósitos do mundo deste tipo de minerais.

Pequim proibiu recentemente a exportação de tecnologia de processamento destes minerais, que poderiam ajudar nações rivais, e tem sido acusada de usar quotas impostas pelo Estado para controlar o seu fornecimento.

Num esforço para diminuir o domínio da China, o governo dos Estados Unidos assinou em 2023 um contrato de 237,4 milhões de euros com a empresa australiana para a construção de uma nova refinaria no Texas.

Na quarta-feria, a China suspendeu as restrições às exportações de terras raras e outras tecnologias de uso militar, que visavam 28 entidades norte-americanas, no contexto do recente relaxamento das tensões provocadas pela guerra comercial lançada em fevereiro por Donald Trump.

A China bloqueou inicialmente as exportações de sete tipos de terras raras para 16 entidades dos EUA a 4 de abril, adicionando posteriormente mais 12 entidades a 9 de abril.

A suspensão das restrições seguiu-se a um acordo entre a China e os EUA para reduzir temporariamente as tarifas impostas sobre os produtos de ambos — a primeira grande desescalada na recente disputa comercial entre os dois países.

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