Há 65 anos, na província chilena de Valdivia, um terramoto de magnitude 9,5 entrou para a história como o mais forte alguma vez registado por instrumentos.
O terramoto que abalou as ilhas Celebes, em 28 de setembro de 2018, seguido de um tsunami, causou dois mil mortos e mais cinco mil desaparecidos.
O poder destrutivo da natureza é inegável, sobretudo tendo em conta que o evento “apenas” atingiu 5,1 na escala de magnitude do momento (MW), ou seja, 7,5 na antiga escala de Richter.
Será que se pode imaginar o que seria um terramoto com o dobro da magnitude?
Acontece que tal evento não é puramente hipotético — aconteceu não há muito tempo, recorda o LBV.
Em 1960, na província chilena de Valdivia, um terramoto de magnitude 9,5 entrou para a história como o mais forte alguma vez registado por instrumentos.
Este evento sísmico não ocorreu sem aviso. Às seis da manhã do dia 21 de maio desse ano, várias províncias do sul do Chile foram abruptamente acordadas por um violento abalo.
Este primeiro terramoto causou 125 mortos e destruiu um terço de Concepción, a capital da província com o mesmo nome.
A cidade vizinha de Talcahuano — entre outras áreas afetadas — também foi largamente devastada, embora viesse a sofrer um desastre ainda maior décadas mais tarde, em 2010, devido a um terramoto e tsunami de 8,8 MW.
O terramoto de Concepción durou pouco mais de meio minuto, mas não foi o fim. Apenas atrasou o que ainda estava para vir.
No dia seguinte, quase à mesma hora, ocorreu um novo terramoto, ligeiramente mais fraco, de 7,1 MW, com epicentro em La Araucanía, enquanto o anterior tinha sido em Biobío.
Mas, às 14h56 ocorreu um terceiro terramoto, também centrado na região de Araucanía, atingindo uma magnitude de 7,8.
Apesar da catástrofe material, o número de vítimas humanas foi limitado porque as pessoas tinham sido evacuadas das suas casas desde essa manhã. Como resultado, não houve mais vítimas mortais.
Parecia ser altura de se concentrarem na organização dos esforços de salvamento, remoção de destroços e ajuda. Ou assim se acreditava.
No entanto, o terramoto de Concepción foi apenas um prólogo do que viria a acontecer muito pouco tempo depois, nesse mesmo dia, às 15h11. Este evento impactou as regiões mencionadas anteriormente, bem como Los Ríos e Los Lagos.
Este sismo foi muito mais forte e, de facto, atingiu 9,5 MW (ou talvez até mais, pois os instrumentos quebraram nesse momento).
Para piorar a situação, em vez de durar 35 segundos, continuou durante 8 minutos. Os sismólogos consideram agora que se tratou de uma sequência de 37 sismos, desencadeados por uma rutura tectónica na zona de subducção que se estende desde a Península de Arauco até à Pensínsula de Taitao.
Os epicentros estenderam-se por aproximadamente 1250 quilómetros paralelos à costa, afetando uma área de cerca de 400.000 quilómetros quadrados.
Não é incomum que eventos catastróficos ocorram nessa parte do mundo, pois é onde a Placa de Nazca colide com as Placas Sul-Americana e de Chiloé. Isso faz com que a Placa de Nazca subduza sob as outras, gerando atrito que se manifesta como terramotos de superfície e suporta saídas de magma através de numerosos vulcões.
A intensidade atingida em 1960 foi extraordinária. Os cientistas estimam que tais eventos ocorrem apenas uma vez a cada três séculos, em média. Para ilustrar a magnitude, considera-se que as placas tectónicas se deslocam normalmente cerca de 9 centímetros por ano, mas nesse dia deslocaram-se 40 metros num instante.
De facto, Valdivia é uma cidade costeira, pelo que era apenas uma questão de tempo até que o Oceano Pacífico reagisse. Primeiro, houve uma subida repentina de 4 metros no nível do mar, causando danos aos navios no porto, especialmente porque as águas recuaram tão rapidamente quanto tinham subido.
Mas, dez minutos mais tarde, uma parede de água de 8 metros surgiu no horizonte, embatendo em terra a 150 quilómetros por hora e destruindo tudo no seu caminho.
Centenas de pessoas perderam a vida nesse momento, mas o pior ainda estava para vir. Uma segunda onda, ainda maior, com 10 metros de altura.
A magnitude do tsunami fez com que ele também atingisse o Havai, onde ondas de altura semelhante mataram 61 pessoas na cidade de Hilo. O evento também foi sentido em locais distantes, como o Japão e as ilhas da Oceania.
Em Valdivia, os efeitos foram devastadores, com o desmoronamento de várias fortalezas espanholas da época do vice-reinado, 40% dos edifícios e a inutilização da foz do rio para a navegação.
Para piorar a situação, como a cidade estava situada em terrenos de sedimentação fluvial e zonas húmidas, tudo se transformou num colossal pântano de lama quando o mar recuou.
Várias cidades próximas desapareceram do mapa, com milhares de mortos, muito desaparecidos e cerca de 20.000 pessoas afetadas. Um navio ficou encalhado a quilómetro e meio da costa, demonstrando claramente o poder do tsunami.
Este foi o agente mais destrutivo, mas ao caos juntaram-se os incêndios, os deslizamentos de terras — como o de Pelhueco, que soterrou uma aldeia inteira com os seus 300 habitantes — e as erupções vulcânicas, com a entrada em erupção do vulcão Puyehue. Até as massas de água do interior criaram desafios para a população.
O lago Villlarica transbordou e várias colinas desabaram sobre as comportas do lago Riñihue, bloqueando o seu escoamento. O nível da água do lago continuava a subir, ameaçando uma inundação catastrófica se a barragem se rompesse.
Por esta razão, o exército chileno e várias empresas tiveram de levar o cabo um projeto colossal contra o relógio para desviar parte da água e ligar o lago a outros lagos para aliviar a situação.
Apesar de tudo, a humanidade continua a desafiar a natureza. O facto de as zonas afetadas se situarem na chamado Anel de Fogo do Pacífico não é suficiente para dissuadir a ocupação e continuam a ser povoadas, apesar de já ter havido um sério aviso há 443 anos. Em 1575, Valdivia sofreu um grande terramoto cuja magnitude é desconhecida, mas que se estima ter sido semelhante ao de 1960.
Também causou um tsunami e um incidente semelhante ao do Lago Riñihue, quando a lagoa Renigua transbordou e inundou as áreas circundantes.
Na realidade, o Chile registou centenas de sismos significativos desde 1570 até 2015, 29 dos quais são considerados graves. Entre eles, contam-se os já referidos terramotos de 1575 e 1960, o terramoto de Valparaíso de 1730 e o terramoto de Arica de 1868.
