As experiências de medo controlado — em que se pode clicar no controlo remoto, fechar o livro ou sair da casa assombrada sempre que se quiser — oferecem o efeito fisiológico que o medo desencadeia, sem qualquer risco real.
Segundo o Science Alert, quando nos sentimos ameaçados, a adrenalina sobe no nosso corpo e a resposta evolutiva de luta ou fuga é ativada. O ritmo cardíaco aumenta, a respiração é mais profunda e mais rápida e a tensão arterial sobe. O seu corpo prepara-se para se defender do perigo ou para fugir o mais rapidamente possível.
Esta reação física é crucial quando se enfrenta uma ameaça real. Quando se experimenta um medo controlado — como os sustos de salto numa série de televisão de zombies — desfruta-se desta sensação de energia, semelhante à de um corredor, sem quaisquer riscos. E depois, quando a ameaça é ultrapassada, o corpo liberta o neurotransmissor dopamina, que proporciona sensações de prazer e alívio.
Num estudo, publicado no American Psychologic Association, os investigadores descobriram que as pessoas que visitaram uma casa assombrada de alta intensidade, como experiência de medo controlado, apresentaram menor atividade cerebral em resposta a estímulos e menos ansiedade após a exposição.
Esta descoberta sugere que a exposição a filmes de terror, histórias assustadoras ou jogos de vídeo de suspense pode, de facto, acalmar-nos depois.
Uma motivação essencial para os seres humanos é o sentimento de pertença a um grupo social. De acordo com o cirurgião geral, os americanos que não têm essas ligações estão a ser apanhados numa epidemia de solidão, que deixa as pessoas em risco de problemas de saúde mental e físico.
Passar por experiências intensas de medo em conjunto fortalece os laços entre os indivíduos. Bons exemplos incluem os veteranos que serviram juntos em combate, os sobreviventes de catástrofes naturais e as “famílias” criadas em grupos de socorristas.
As experiências de medo controlado criam artificialmente oportunidades semelhantes para a criação de laços. A exposição ao stress desencadeia não só a resposta de luta ou fuga, mas também, em muitas situações, aquilo a que os psicólogos chamam o sistema “tender-and-befriend“.
A perceção de uma ameaça leva os seres humanos a cuidar da prole e a criar laços sócio-emocionais para proteção e conforto. Este sistema é largamente regulado pela chamada “hormona do amor” — a oxitocina.
A reação de “tender e ser amigos” é particularmente provável quando se experimenta stress junto de outras pessoas com quem já se estabeleceram ligações sociais positivas. Quando se depara com fatores de stress na sua rede social, os seus níveis de oxitocina aumentam para dar início a estratégias sociais de sobrevivência.
Consequentemente, quando navega numa experiência de medo recreativa, como uma casa assombrada com amigos, está a preparar o terreno emocional para se sentir ligado às pessoas que estão ao seu lado.
Sentar-se no escuro com os amigos enquanto vê um filme de terror ou navegar num labirinto de milho assombrado com um par é bom para a sua saúde, na medida em que o ajuda a reforçar essas ligações sociais.
As experiências de medo controlado também podem ser uma forma de se preparar para o pior. Por exemplo, nos primeiros dias de pandemia de COVID-19, quando os filmes “Contagion” e “Outbreak” se tornaram populares nas plataformas de streaming, enquanto as pessoas em todo o mundo se abrigavam em casa.
Ao assistir a cenários de ameaça que se desenrolam de forma controlada através dos meios de comunicação social de terror eram mais resistentes psicologicamente durante a pandemia do que os que não fãs de terror.
Os cientistas sugerem que esta resiliência pode ser o resultado de uma espécie de treino a que estes fãs foram sujeitos — praticaram como lidar com o medo e a ansiedade provocados pela sua foram preferida de entretenimento. Como resultado, estavam melhor preparados para gerir o medo real provocado pela pandemia.
No caso das experiências de medo controlado, assustar-se a si próprio é uma técnica fundamental para o ajudar a sobreviver e a adaptar-se a um mundo assustador. Ao provocar emoções poderosas e positivas, ou reforçar as redes sociais e ao prepará-lo para os seus piores medos, estará mais apto a abraçar cada dia ao máximo.
