O debate sobre a inteligência do T. Rex continua, com um artigo recente a inclinar-se para a teoria original de que estes temíveis gigantes não eram assim tão inteligentes.
Um estudo controverso de 2023 sugeriu que um dos dinossauros mais infames do mundo, o Tyrannosaurus rex, poderia ser tão inteligente como os macacos modernos, provocando muito ceticismo por parte de outros investigadores que agora trouxeram as suas receitas para a mesa.
“A possibilidade de o T. rex ter sido tão inteligente como um babuíno é fascinante e assustadora, com o potencial de reinventar a nossa visão do passado”, explicou Darren Naisg, paleontólogo da Universidade de Southampton, quando os novos resultados foram publicado em abril do ano passado na The Anatomical Record..
“Mas o nosso estudo mostra como todos os dados de que dispomos contrariam esta ideia”.
Segundo o Science Alert, liderados pelo zoólogo Kai Caspar da Universidade Heinrich Heine, na Alemanha, os investigadores descobriram que as medições do tamanho do cérebro eram imprecisas, inflacionando as estimativas sobre o número de neurónios que os répteis pré-históricos podiam colocar no seu noggin, particularmente no cérebro anterior.
Esta sobrestimação deveu-se principalmente ao facto de o artigo original assumir que o cérebro do T. rex ocupava a maior parte do espaço endocraniano, o que não é verdade na maioria dos dinossauros, explicou Naish.
Além disso, Caspar e os seus colegas argumentam que a contagem de neurónios não é compatível com a inteligência. Tomemos como exemplo as aves — durante muito tempo assumiu-se que o tamanho reduzido das suas cabeças significava que tinham menos neurónios e, por isso, não eram muito inteligentes.
Mas, desde então, aprendemos que aves como os corvos podem ter um desempenho superior ao dos primatas em certas tarefas cognitivas, apesar das suas cabeças mais pequenas, o que leva a concluir que outros fatores para além do tamanho do cérebro, como os padrões de conetividade, desempenham um papel mais importante na determinação da inteligência.
“Argumentamos que não é boa prática prever a inteligência em espécies extintas quando as contagens de neurónios reconstruídos a partir de endocasts são tudo o que temos para continuar”, disse Casper.
Em vez disso, são necessárias várias linhas de evidência, desde a anatomia a pistas sobre o comportamento e mais comparações com animais modernos, para fazer estimativas mais exatas sobre as inteligências pré-históricas.
“É necessária uma compreensão substancialmente melhorada da relação entre a contagem de neurónios e outras variáveis biológicas, especialmente o desempenho cognitivo, em animais existentes”, antes de se poderem fazer previsões mais precisas, escreve a equipa no seu artigo.
Então, onde é que isso deixa o T. rex?
Pistas comportamentais recentes sugerem que os infames répteis pré-históricos podem ter sido surpreendentemente sociais, caçando em grupos, mas isso não é suficiente para sugerir uma inteligência de nível primata.
“Eles eram mais como crocodilos gigantes inteligentes, e isso é igualmente fascinante“, disse Naish.
