Erik Jacobs / Broad Institute
David Liu, bioquímico e professor em Harvard
Numa altura em que os bilionários da tecnologia suplicam por fundos públicos para investigação e startups se envolvem em esquemas de capitalismo de risco, um professor encontrou a sua chave para a inovação: ter cientistas capazes de fazer o seu trabalho de laboratório sem ficarem falidos.
O bioquímico David Liu é professor de química e diretor do Instituto Merkin de Tecnologias Transformativas em Saúde da Universidade de Harvard.
Nos últimos cinco anos, o professor celebrou o Dia de Ação de Graças dando discretamente todo o seu salário — livre de impostos — aos estudantes e trabalhadores do seu laboratório biomédico.
Segundo o The Guardian, a invulgar tradição começou durante a pandemia de COVID-19, quando Liu soube que os estudantes e investigadores que trabalhavam consigo tinham dificuldade em comprar bicicletas para ir trabalhar.
Liu começou por tentar distribuir o seu salário em cartões-oferta da Amazon, mas mudou para cheques porque “todos pensavam que estavam a ser enganados“.
Embora os salários individuais dos funcionários de Harvard não estejam disponíveis ao público, podemos presumir que Liu tem um rendimento elevado. Mas, de acordo com o the Guardian, na realidade o professor foi co-fundador de várias startups de sucesso, o que lhe permite viver sem o seu salário de Harvard.
Liu é também um dos oito vencedores do Prémio Breakthrough em Ciências da Vida, no valor de 3 milhões de dólares, pelo seu trabalho na edição de bases — uma técnica de edição de genes que criou com a sua equipa.
“Os verdadeiros heróis por detrás do nosso trabalho são os incrivelmente talentosos estudantes e colaboradores que trabalharam incansavelmente para desenvolver estas tecnologias de forma a poderem beneficiar a sociedade”, afirmou o investigador. “Sem a sua dedicação, este trabalho não seria possível“.
Embora os esforços generosos de Liu sejam louváveis, um professor que distribui o seu salário não é exatamente um modelo replicável, nota o Futurism.
Apesar da enorme carga de trabalho e da formação especializada exigida, os empregos de técnico de laboratório são notoriamente mal pagos, com elevado nível de stress, onde os benefícios são escassos. Isto levou a uma escassez de pessoal em todo o sector, especialmente nos laboratórios médicos.
No que diz respeito ao seu laboratório, Liu está preocupado com o futuro da investigação científica na América, numa altura em que vez que o DOGE, o Departamento de Eficiência Governamental montado por Elon Musk, está a cortar centenas de milhões de dólares em contratos no sector da educação.
“Para mim, cortar o financiamento e as pessoas da ciência nos Estados Unidos é como queimar as sementes do milho“, diz o investigador ao jornal britânico. “Nem sequer é comer as sementes do milho. Está apenas a destruí-lo“.
