Apesar do desejo inatos dos gatos de vaguear e caçar, são muitas as vezes mantidos dentro de casa pelos seus donos devido à preocupação com o seu impacto na vida selvagem local.
Como caçadores altamente eficientes, os gatos de estimação podem ser responsáveis por um número surpreendentemente elevado de mortes de animais.
Esta facto já foi bem estabelecido por uma série de estudos revistos por pares. Segundo o IFL Science, um estudo realizado em 2022 estimou que os gatos de estimação matam entre 160 a 270 milhões de animais por ano só no Reino Unido.
Na Austrália, são responsáveis pela morte de até 650 milhões de répteis por ano. Os cientistas também demonstraram que os gatos comem com prazer, pelo menos, 2084 espécies diferentes de animais, principalmente aves e pequenos mamíferos, mas ocasionalmente outros animais de grande parte, incluindo emas, tartarugas marinhas verdes e vacas domésticas.
Não se trata apenas de um caso em que os gatos se encaixam naturalmente num nicho ecológico. A sua distribuição geográfica é em grande parte moldada pelos humanos, o que os torna uma espécie invasora altamente eficaz em alguns habitats naturais.
De acordo com um novo estudo, publicado na revista Science of the Total Environment, a sua presença pode também estar a ter um impacto mais indireto na biodiversidade. Os cientistas da Universidade de Sussex descobriram que os bebés de pássaros estão a morrer em quantidades consideráveis porque os seus ninhos estão a ser feitos com pelo de gato que foi tratado com pulgas.
O tratamento é um inseticida cheio de químicos que podem ser prejudicais para as aves, os ovos e os pintos.
Os investigadores recolheram 103 ninhos no Reino Unido de chapins azuis e chapins-reais, todos eles forrados com pelo.
A sua análise revelou vestígios de 17 dos 20 inseticidas testados. Surpreendentemente, cada ninho continha fipronil — um produz químico proibido para uso agrícola na UE desde 2013 — enquanto 89% abrigavam imidaclopride, um pesticida proibido para proteção de plantas em 2018.
Além disso, os investigadores descobriram que níveis mais elevados de inseticida estavam ligados a um maior número de mortes de bebés.
“Nenhum ninho estava livre de inseticidas no nosso estudo, e essa presença significativa de produtos químicos nocivos pode estar tendo consequências devastadoras nas populações de pássaros do Reino Unido”, disse Cannelle Tassin de Montaigu, principal autora do estudo e pesquisadora da Universidade de Sussex.
Os investigadores observaram que os inseticidas detetados provinham muito provavelmente de tratamentos contra pulgas administrados a gatos, cães e gado. Embora tenham sublinhado que os donos de animais de estimação não devem ser dissuadidos de tratar os seus animais contra as pulgas, acreditam que as pessoas devem abordar o assunto com ponderação.
A Associação Veterinária Britânica desaconselha tratamentos uniformes contra pulgas e carraças durante todo o ano. Em vez disso, incentiva os veterinários a participarem em discussões informadas com os donos dos animais, avaliando a necessidade de tratamento com base em fatores como os riscos para a saúde animal, humana e ambiental, bem como o estilo de vida do animal.
Por exemplo, se tem um gato que vive dentro de casa, talvez deva considerar uma abordagem mais relaxada para prevenir as pulgas.
Os especialistas sugerem que a investigação está a realçar a necessidade de uma melhor avaliação dos riscos ambientais dos medicamentos veterinários.
“É extremamente preocupante ver os níveis alarmantes de pesticidas tóxicos nos ninhos das aves, provenientes de medicamentos veterinários. Os donos de animais de estimação ficarão perturbados ao saber que, ao tentarem fazer o que é correto para ajudar os seus animais de estimação com pulgas e carraças, podem estar a prejudicar o ecossistema, resultando em recém-nascidos mortos e ovos não eclodidos. Como donos de animais de estimação, precisamos de ter a certeza de que estamos a manter os nossos animais bem, sem impactos devastadores na nossa vida selvagem”, comentou Sue Morgan, Diretora Executiva da SongBird Survival.
“As nossas aves canoras do Reino Unido estão em crise. Mais de metade das nossas aves canoras do Reino Unido estão ameaçadas ou já em declínio, razão pela qual esta última investigação mostra a importância de tomar medidas o mais rapidamente possível. Queremos que o governo efetue uma avaliação mais exaustiva dos riscos ambientais dos medicamentos veterinários”, afirmou.
