Lionel Garcia
O sistema fica a apenas 55 anos-luz do Sol e o planeta não tem uma atmosfera, tendo uma face sempre virada para a estrela e a outra na eterna escuridão.
Os astrónomos descobriram um novo exoplaneta do tamanho da Terra, SPECULOOS-3b, que orbita uma estrela anã ultra-fria a apenas 55 anos-luz do nosso Sol, de acordo com um estudo recente publicado na revista Nature Astronomy. Esta descoberta significativa foi possível graças ao projeto SPECULOOS, que se concentra na identificação de planetas habitáveis em torno de estrelas pequenas.
O SPECULOOS-3b, detetado através do método dos trânsitos, em que a luz da estrela se torna mais fraca para assinalar a presença de um planeta, tem dimensões semelhantes às da Terra, mas apresenta uma órbita muito invulgar.
Um único ano em SPECULOOS-3b dura apenas 17 horas, o que implica que o planeta gira em sincronia com a sua estrela. Esta rotação faz com que um dos lados, o lado diurno, esteja constantemente virado para a estrela, enquanto o outro lado permanece em perpétua escuridão, explica o Science Alert.
A estrela hospedeira, SPECULOOS-3, é notavelmente pequena e fraca, possuindo apenas 12,3 por cento do raio do Sol e 10 por cento da sua massa. Com uma temperatura inferior a metade da do nosso Sol e uma luminosidade 1000 vezes mais fraca, estas características tornam a estrela, e por extensão os seus planetas, difíceis de estudar, apesar da sua relativa proximidade.
A investigação sugere que as propriedades físicas de SPECULOOS-3b, incluindo a proximidade da sua estrela fria mas ativa, resultam provavelmente num ambiente agreste dominado por radiação intensa e frequentes erupções estelares, cerca de 16 vezes a intensidade que a Terra recebe do Sol. Estas condições tornam altamente improvável a existência de uma atmosfera em SPECULOOS-3b, reduzindo o seu potencial de habitabilidade.
A ausência de uma atmosfera no SPECULOOS-3b pode ser vantajosa para a investigação por permitir aos cientistas recolher informação mais detalhada sobre as características das estrelas anãs ultra-frias e melhorar a nossa compreensão de outros planetas potencialmente habitáveis que orbitam estrelas semelhantes.
Esta descoberta também se enquadra em descobertas anteriores, como o sistema TRAPPIST-1, que também alberga vários exoplanetas em torno de uma anã ultra-fria e foi fundamental para aperfeiçoar os métodos utilizados pelo SPECULOOS.
Olhando para o futuro, a equipa planeia utilizar o James Webb (JWST) para explorar melhor o SPECULOOS-3b. O objetivo é determinar a sua massa, densidade e possivelmente descobrir detalhes sobre a sua composição mineral.
Tendo como termo de comparação o nosso Planeta Terra e Sistema Solar, é fascinante a quantidade de cenários diferentes e extremos que existem pelo Universo fora.
Espetacular vamos viver todos no crepúsculo onde a temperatura seja amena