Estamos um passo mais perto não só de tratar a calvície, mas também de a prevenir. Os cientistas têm agora uma visão aprofundada sobre a razão pela qual o crescimento do cabelo para bruscamente, oferecendo uma nova esperança a milhões de pessoas em todo o mundo.
Num novo estudo, conduzido pelo Walter and Eliza Hall Institute of Medical Reesearch (WEHI), da Austrália, e pela Duke-NUS Medical School, de Singapura, os investigadores descobriram que as células estaminais do folículo piloso (HFSC), que são responsáveis pelo crescimento do cabelo, não conseguem fazer o seu trabalho sem uma determinada proteína “guarda-costas”.
De acordo com o estudo publicado na Nature Communications, esta proteína, a MCL-1, é um poderoso agente regulador da morte celular. Se os seus níveis forem reduzidos, devido a forças externas como o stress, o envelhecimento, os medicamentos contra o cancro ou a genética, as células estaminais do folículo piloso ficam vulneráveis e sobrecarregadas enquanto tentam produzir novo crescimento, o que acaba por provocar também a sua morte.
“Este estudo permite-nos compreender melhor a forma como a sobrevivência das células estaminais e a regeneração dos tecidos são orquestradas“, referem os investigadores.
“As nossas descobertas podem ter implicações mais amplas no controlo da sobrevivência das células estaminais e progenitoras na regeneração dos tecidos e no cancro”.
As HFSCs são como uma equipa de construtores a erguer uma casa (ou seja, o seu cabelo) num terreno que foi limpo. Mas, ao mesmo tempo, chega uma equipa de demolição e começa a derrubar as estruturas assim que os construtores fazem algum progresso, stressando-os até à exaustão total.
Enquanto um transeunte pode não ver qualquer progresso no local e assumir que os construtores são ineptos ou preguiçosos, estes foram simplesmente dominados. Mas com a segurança adequada do MCL-1 no local, os demolidores são mantidos à distância e os construtores são capazes de continuar sem perturbações para completar o projeto.
Essencialmente, sem o MCL-1 adequado para proteger as HFSCs que trabalham arduamente, as células estaminais ficam stressadas ao ponto de se autodestruírem. Nesse caso, não se produzirão cabelos.
Segundo o New Atlas, os investigadores demonstraram este mau funcionamento desligando o MCL-1 em ratinhos e removendo manchas de cabelo existentes. A equipa observou que as HFSCs ainda estavam vivas durante algum tempo, mas rapidamente ficaram sobrecarregadas — o que desencadeou um sinal de stress (P53) que acabou por matar as células.
Em 2022, outra equipa de cientistas descobriu que a proteína TGF-beta desempenhava um papel na regulação (e morte celular) das HFSC, mas esta última investigação fornece uma nova visão sobre o comportamento e as vulnerabilidades das células estaminais.
Até agora, os cientistas não sabiam que as HFSC, que se encontram profundamente sob a superfície da nossa pele, eram tão frágeis e vulneráveis a forças externas sem a proteção da proteína MCL-1. E ao bloquear a P53 ou ao aumentar os níveis de MCL-1, poderemos ser capazes de salvaguardar estas células vitais e, por sua vez, evitar a queda de cabelo.
E embora a morte celular programada (apoptose) seja um mecanismo crítico para eliminar as células velhas e defeituosas, de modo a que o corpo possa regenerar células novas e mais produtivas, as HFSCs, mesmo no seu estado mais ativo, acabarão por morrer sem a proteção adequada da MCL-1.
Os cientistas observaram este fenómeno em apenas alguns dias no seu modelo de ratinho. Este facto abre agora novas vias de investigação para o desenvolvimento de novos tratamentos para doenças como a alopecia, bem como para uma prevenção mais alargada da queda de cabelo.
“É importante ressaltar que os nossos dados destacam a interação entre P53 e MCL-1, oferecendo novos conhecimentos sobre o equilíbrio entre o stress da proliferação e a apoptose durante a regeneração dos tecidos”, acrescentaram os investigadores.
