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Para muitos, os anos de liceu foram os melhores das nossas vidas. Mas já não é assim, de acordo com um novo estudo, a outrora inescapável “curva em U” do bem-estar é agora mais uma luta ascendente em direção à felicidade.
Segundo o IFL Science, David Blanchflower, Professor da Universidade de Dartmouth, e os seus colegas divulgaram os resultados do estudo, agora disponível no SSRN.
“Existe uma literatura de, pelo menos, 600 artigos publicados que sugerem que a felicidade tem a forma de U com a idade e, inversamente, que a infelicidade tem a forma de corcunda com a idade“, disse Blanchflower.
“Numa variedade de conjuntos de dados e medidas, a descoberta de uma baixa na meia-idade tem sido consistentemente replicada. Mas já não é assim. Agora, os jovens adultos (em média) são as pessoas menos felizes. A infelicidade diminui com a idade e a felicidade aumenta com a idade — e esta mudança parece ter começado por volta de 2017. As pessoas da primeira idade são mais felizes do que os jovens”.
A curva de felicidade em forma de U. foi encontrada em praticamente todas as sociedades humanas testadas, desde países avançados e ricos a nações em desenvolvimento; foi observada no mundo anglófono e não anglófono; em locais com expetativas de vida elevadas e baixas, níveis elevados e baixos de democracia, independentemente do rendimento médio, do PIB ou do rácio de Gini.
“Encontrei provas do nadir da felicidade em 145 países, incluindo 109 em desenvolvimento e 36 desenvolvidos”, escreveu Blanchflower em 2020, num dos seus muitos artigos sobre o fenómeno.
“Encontrei-o na Europa, na Ásia, na América do Norte e do Sul, na Australásia e em África […] Tenho uma forma de U de bem-estar para cada um dos 35 países membros da OCDE. Tenho-o para 138/193 países membros das Nações Unidas”.
O padrão em U é tão fundamental que nem sequer é preciso limitarmo-nos às sociedades humanas para o vermos — a tendência foi mesmo observada em populações de grandes símios.
Parecia ser uma parte inevitável do facto de sermos não apenas humanos, mas hominídeos: estarmos destinados, aparentemente pela biologia, a ser felizes quando somos jovens e velhos, e mais rabugentos no meio.
Até agora.
Graças a uma queda sem precedentes no bem-estar dos jovens, a curva de felicidade em forma de U está agora mais próxima de uma linha reta, com a satisfação com a vida mais elevada no final e mais baixa no início da idade adulta.
“A situação chocou-nos”, disse Blanchflower numa palestra sobre as suas descobertas no início deste ano. “De repente, […] [começámos] a observar algo que se estava a passar, que era um rápido declínio no bem-estar dos jovens — em particular das mulheres jovens, mas as tendências para os homens jovens eram as mesmas”.
“Houve mudanças nos dados que, de facto, nunca tínhamos visto antes”, acrescentou.
Atualmente, explicou, cerca de uma em cada nove mulheres jovens nos Estados Unidos refere todos os dias da sua vida como sendo um dia de má saúde mental.
No caso dos jovens do sexo masculino, o número é mais baixo, mas cerca de um em cada 14, o que não deixa de ser muito preocupante. A equipa constatou um enorme aumento do número de jovens que visitam os serviços de saúde mental, que são hospitalizados por automutilação e que até tentam o suicídio.
E, embora o fenómeno tenha sido observado pela primeira vez em dados dos EUA, estudos subsequentes realizados por Blanchflower e colegas mostraram que o problema é muito mais generalizado do que apenas um país.
Até agora, de facto, esta nova relação negativa foi encontrada em mais de 80 países em todo o mundo, da Austrália ao Zimbabué.
“Tenho exatamente o mesmo padrão em 43 países que já analisei”, afirma Blanchflower. “Isto é um pouco assustador […] já devíamos ter feito alguma coisa em relação a isto há muitos anos”.
Então, o que é que está por detrás do declínio global da felicidade dos jovens? Eis a questão: não sabemos.
Nenhuma das respostas fáceis parece encaixar. A mudança “não é causada pela COVID“, sublinhou Blanchflower; “a COVID simplesmente amplia as tendências que começaram em 2011”.
Provavelmente, também não é o mercado de trabalho, uma vez que o bem-estar dos jovens parece ter começado a diminuir exatamente na altura em que o mercado de trabalho recuperou.
“´É global e afeta desproporcionalmente os jovens — especialmente as mulheres jovens”, disse Blanchflower. “Qualquer pessoa que apresente uma explicação tem de ter algo que se enquadre nisso”.
“Para além dos telemóveis, não tenho nada“, conclui.
Provavelmente não será apenas um factor a contribuir para esta mudança no grau de felicidade dos jovens, mas se tivesse de apontar um seria a falta de atenção e de voz que os jovens sentem (ou não sentem que têm!) na nossa sociedade. Não vou falar dos EUA, porque vivo esta realidade aqui em Portugal, os jovens não têm voz nem representação significativa como atores políticos nem sociais, há poucos organismos que realmente se preocupem com as suas questões e preocupações em relação ao seu futuro, em relação ao clima e alterações climáticas, em relação à habitação e ao trabalho precário, citando apenas alguns exemplos. Na minha ótica, isto não me surpreende nada! Os jovens buscam maior integração, maior compreensão e estão a sentir-se cada vez mais ignorados e renegados pela sua própria sociedade (que está a envelhecer, que tem outras vivências e outros ideais que já não se coadunam com as dos jovens).
Enfim, um desabafo na primeira pessoa, pois ainda me considero dentro da faixa etária dos jovens!