National Gallery, London / Wikipedia
Dido a construir Cartago, ou A Ascensão do Império Cartaginês, óleo sobre tela (J. M. W. Turner, 1815)
O povo púnico quase não tinha laços genéticos com os fenícios, apesar de estes últimos terem fundado a antiga grande cidade de Cartago.
Muito antes de Roma se erguer das suas sete colinas, antes de César atravessar o Rubicão, existia Cartago — a outra majestosa, marítima e mercantil grande nação do Mediterrâneo antigo.
Aninhado ao longo das costas ensolaradas do que é hoje a Tunísia, o poderoso império de Cartago começou como um humilde posto avançado fenício.
Os fenícios eram os marinheiros exímios do Mediterrâneo antigo, um povo semita do Levante, cujas principais cidades — Tiro, Sidon e Byblos — prosperavam com o comércio e a navegação.
Por volta do século IX a.C., talvez algumas décadas antes da lendária fundação de Roma, um grupo de colonos de Tiro navegou para ocidente.
Reza a lenda que Cartago foi fundada pela rainha Elissa — mais conhecida pelos gregos e romanos como Dido.
Fugindo de conflitos políticos em Tiro, Dido teria conduzido o seu povo através do mar até à costa norte-africana, onde o governante berbere local lhe disse que poderia ter tanta terra quanto pudesse ser coberta pela pele de um touro.
Segundo a lenda, Dido, inteligente e engenhosa, cortou a pele em tiras finas e circundou uma colina inteira: Byrsa, o coração de Cartago.
A partir do topo daquela colina, a cidade floresceu. Tornou-se um centro comercial, ligando as riquezas de África, da Península Ibérica e do Mediterrâneo Oriental. Os cartagineses herdaram a escrita fenícia, adoravam os mesmos deuses (Baal, Tanit e Melqart) e mantiveram a sua língua materna durante séculos.
Parece que os cartagineses eram um reflexo dos antigos fenícios, o que torna um novo estudo, publicado na quarta-feira na Nature, ainda mais surpreendente.
Segredos fenícios
Quando os cientistas analisaram os genomas de 210 indivíduos antigos de todo o Mediterrâneo, em 14 locais que se estendem de Israel a Espanha, ficaram surpreendidos ao descobrir que “os fenícios do Levante deram pouca contribuição genética para os assentamentos púnicos no Mediterrâneo central e ocidental”.
Em vez disso, as pessoas enterradas nas cidades púnicas entre os séculos VI e II a.C. tinham ADN predominantemente local. A sua ascendência não apontava para Tiro ou Sidon, mas para a Sicília, o Egeu e o Norte de África. Mesmo Cartago — talvez a mais icónica das cidades fundadas pelos fenícios — era povoada principalmente por pessoas com ascendência siciliana-egeia, e não levantina.
Apenas três indivíduos de sítios púnicos — dois na Sicília e um na Sardenha — tinham alguma ascendência levantina substancial. E esses, observam os investigadores, podem ter chegado durante o período romano tardio.
“Os nossos resultados significam que pessoas de ascendência não levantina devem ter adotado a cultura «fenícia» levantina, incluindo a língua e a religião”, explica Harald Ringbauer, investigador do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva e primeiro autor do estudo, ao ZME Science.
“Os resultados sugerem também que a cultura fenícia era aberta à integração de estrangeiros. Uma hipótese é que, ao longo dos séculos desde a fundação inicial das colónias fenícias, um processo de assimilação e integração dinâmica transferiu completamente o perfil ancestral do povo púnico”, acrescenta.
Cultura marítima, genes locais
Os fenícios eram marinheiros lendários. Estabeleceram entrepostos comerciais em todo o Mediterrâneo, espalhando o seu alfabeto e iconografia do Líbano à Espanha. Mas o novo estudo genético sugere que a sua influência para oeste foi mais em termos de ideias do que de pessoas.
Porquê esta desconexão entre cultura e genes?
Pelo menos parte da resposta reside nas práticas de cremação dos primeiros colonos fenícios. Tal como os romanos, os cartagineses costumavam cremar os seus mortos, destruindo o ADN no processo.
Mas depois de a cremação ter diminuído após 600 a.C., novos grupos passaram a enterrar os seus mortos, de formas que preservavam o ADN — e esses grupos não eram de origem levantina.
Efetivamente, após 400 a.C., surgiu um padrão genético diferente: o aumento da ascendência norte-africana — que a equipa modelou usando um indivíduo da Idade do Ferro do interior da Argélia, começou a aparecer em locais púnicos na Sardenha e na Ibéria.
Ainda assim, mesmo no Norte de África, permaneceu uma minoria. A maioria dos indivíduos continuou a ter as suas raízes até à Sicília e ao Egeu.
A variação genética nos sítios punicos era, na verdade, surpreendentemente alta. “Em cada sítio punico amostrado, a maioria dos homens tem haplogrupos Y diferentes”, afirma o estudo: nenhuma linhagem dominava.
Em vez disso, haplogrupos comuns na Europa, Norte de África e Oriente Próximo misturavam-se nas comunidades punicas.
Os investigadores identificaram até longos segmentos genéticos partilhados entre indivíduos separados por centenas de quilómetros — alguns pelo próprio Mediterrâneo.
Cultura sem colonizadores
Então, o que isso nos o estudo sobre a colonização no mundo antigo?
“O nosso trabalho serve como um exemplo importante de como a transmissão cultural pode ser largamente desacoplada do movimento demográfico real. No caso do mundo fenício-púnico, a expansão cultural ocorreu sem fluxo genético significativo da população levantina original”, diz Ringbauer.
O contraste com o colonialismo grego é revelador. “Há evidências emergentes de que o colonialismo grego contemporâneo… funcionava fundamentalmente de maneira diferente, com pessoas principalmente de ascendência grega a habitar locais coloniais gregos”, explica o antropólogo.
O modelo púnico não consistia em transplantar populações. Tratava-se de transmitir ideias — e deixar que outros as desenvolvessem. Pelo menos é o que o ADN antigo nos diz até agora.
O povo púnico não era uma monocultura, nem eram meramente fenícios no exílio. Foram moldados pelo comércio, guerra, colonização e interações locais.
A sua identidade compartilhada emergiu não de linhagens sanguíneas, mas da adoção de um conjunto de ferramentas culturais comuns — língua, religião, arquitetura — imbuídas de sabores locais.
“Descobrimos que o mundo púnico era inesperadamente ‘interconectado‘. Os locais púnicos numa vasta distância geográfica partilhavam os mesmos perfis de ascendência diversos e, em vários casos, encontrámos até parentes entre locais“, explica Ringbauer.
“Isto destaca quão móveis estas pessoas eram e como, na civilização marítima fenício-púnica, as pessoas se moviam regularmente por grandes distâncias”, conclui o antropólogo.
