A relação da Humanidade com a medição do tempo começou antes da primeira palavra escrita, dificultando a investigação da origem de muitas unidades de tempo.
No entanto, algumas unidades de medida do tempo que derivam de fenómenos astronómicos são bastante fáceis de explicar e provavelmente foram observadas independentemente em muitas culturas diferentes em todo o mundo. Por exemplo, medir quanto tempo dura um dia ou um ano usa movimentos aparentes do Sol em relação à Terra, enquanto que a medição dos meses vem das fases da lua.
Ainda assim, existem algumas medições de tempo que não têm ligações claras com quaisquer fenómenos astronómicos.
Dois exemplos são a semana e a hora. Uma das mais antigas tradições escritas, os textos hieroglíficos egípcios, dá-nos uma nova visão sobre a origem da hora, que nasceu no Norte de África e no Médio Oriente e foi adotada na Europa antes de se espalhar pelo mundo na era moderna.
Tempo no Antigo Egito
Os Textos das Pirâmides, escritos antes de 2400 a.C., são as primeiras escrituras do Antigo Egipto. Os textos incluem a palavra wnwt (pronunciada aproximadamente como “wenut”), e o hieróglifo associado a esta palavra, que representava uma estrela. A partir disso, pode deduzir-se que wnwt está associado à noite.
Para entender a palavra wnwt e por que agora é traduzida como “hora”, temos de ir até à cidade de Asyut por volta de 2000 a.C. Lá, o interior das tampas de caixões retangulares de madeira é por vezes decorado com uma tabela astronómica.
A tabela contém colunas que representam períodos de 10 dias do ano; o Calendário Civil Egípcio tinha 12 meses cada um com três “semanas” de 10 dias, todos seguidos por cinco dias de festivais. Em cada coluna, estão enumerados 12 nomes de estrelas, fazendo 12 filas. A tabela inteira representa as mudanças no céu estrelado ao longo de um ano inteiro, semelhante a um gráfico de estrelas moderno.
Essas 12 estrelas são a divisão sistemática mais antiga da noite em 12 áreas de tempo, cada uma governada por uma estrela. No entanto, a palavra wnwt nunca aparece em associação com estas tabelas de estrelas de caixão.
Mas por volta de 1210 a.C. no Novo Reino – o período do Antigo Egipto entre os séculos XVI e XI a.C. – a ligação entre o número de filas e a palavra wnwt é feita explicitamente.
Instruções Astronômicas
Um templo, o Osireion em Abydos, contém uma riqueza de informações astronómicas, incluindo instruções sobre como fazer um relógio de sol e um texto a descrever os movimentos das estrelas. Também contém uma tabela de estrelas do tipo caixão onde, de forma única, as 12 filas são rotuladas com a palavra wnwt.
No Novo Reino, havia 12 wnwt noturnos e também 12 wnwt diurnos, ambos claramente medidas de tempo. A ideia da hora está quase na sua forma moderna, mas faltam duas coisas.
Primeiro, embora existam 12 horas diurnas e 12 horas noturnas, elas são sempre expressas separadamente e não juntas como um dia de 24 horas. O tempo do dia era medido com recurso às sombras projetadas pelo sol, enquanto que as horas noturnas eram principalmente medidas pelas estrelas. Isso só poderia ser feito enquanto o sol e as estrelas eram visíveis, respetivamente, e havia dois períodos em torno do nascer e pôr do sol que não continham horas.
Segundo, o wnwt do Novo Reino e a nossa hora moderna diferem em comprimento. Os relógios de sol e os relógios de água demonstram muito claramente que o comprimento do wnwt variava ao longo do ano: horas noturnas longas perto do solstício de inverno, horas diurnas longas perto do solstício de verão.
Para responder à questão de onde vem o número 12 ou 24, temos que descobrir por que é que 12 estrelas foram escolhidas por período de 10 dias. Certamente, essa escolha é a verdadeira origem da hora. Será que 12 era apenas um número conveniente? Talvez, mas a origem das tabelas de estrelas de caixão sugere outra possibilidade.
Estrelas de Medição de Tempo
Os antigos egípcios escolheram usar a estrela brilhante Sirius como modelo, e selecionaram outras estrelas com base na sua semelhança comportamental com Sirius.
O ponto chave parece ser que as estrelas de medição de tempo desapareciam 70 dias a cada ano, assim como Sirius, embora as outras estrelas não fossem tão brilhantes. O texto da estrela de Osireion dá datas de forma que a cada 10 dias, uma estrela semelhante a Sirius desaparece e uma estrela reaparece, durante todo o ano.
Dependendo da época do ano, entre 10 e 14 destas estrelas são visíveis todas as noites. Se registadas em intervalos de 10 dias ao longo do ano, uma tabela muito parecida com a tabela de estrelas de caixão emerge. Por volta de 2000 a.C., a tabela tornou-se mais esquemática do que (no nosso sentido) precisa, e uma tabela com 12 filas surgiu, resultando nas mesas dos caixões que podemos ver em museus no Egitpo e noutros lugares.
Portanto, é possível que a escolha de 12 como o número de horas da noite – e eventualmente 24 como o número total de horas do meio-dia ao meio-dia – possa estar relacionada com a escolha de uma semana de 10 dias.
E assim a nossa hora moderna nasceu de uma confluência de decisões que aconteceram há mais de 4000 anos.
ZAP // The Conversation
