Matthew Modoono / Northeastern University
Ellie usa o Facebook Messenger para comunicar com outro papagaio
Não, não esgotaram o plafond. Os papagaios preferiram as trocas de mensagens em direto no Facebook Messenger aos gritos pré-gravados, recuperaram a sua vida social… e apaixonaram-se.
Os papagaios, conhecidos pela sua impressionante inteligência e encantadora mímica vocal, ganharam popularidade como animais de estimação nas últimas décadas.
No entanto, essas mesmas características que tornam as aves fascinantes de observar também podem causar problemas. A falta de socialização e de estimulação adequada pode fazer com que os papagaios se comportem mal ou, nalguns casos, até se magoem.
Muitos destes comportamentos destrutivos induzidos pelo stress são um subproduto do facto de os papagaios viverem em ambientes drasticamente diferentes dos seus habitats naturais, onde voam livremente entre outras aves.
Um novo estudo sugere agora que as tecnologias modernas, especialmente os chats de vídeo do Facebook Messenger, poderia ajudar estas aves a recuperar a sua vida social.
“Na natureza, os papagaios vivem em bandos e socializam uns com os outros constantemente”, explica Ilyena Hirskyj-Douglas, professora associada da Universidade de Glasgow, em comunicado.
“Como animais de estimação, são muitas vezes mantidos sozinhos, o que pode fazer com que desenvolvam comportamentos negativos como andar excessivo ou arrancar penas.”
No novo estudo, investigadores da Northeastern University, do MIT e da Universidade de Glasgow decidiram ver como várias espécies de papagaios interagiam quando colocadas em breves videochamadas umas com as outras.
Ao longo de três meses, os investigadores treinaram 9 papagaios e os seus tratadores humanos a usar tablets e smartphones com ecrã tátil.
Inicialmente, as aves foram treinadas para associar as videochamadas a uma campainha. Sempre que a campainha era tocada durante a fase de treino, a ave recebia uma guloseima.
Os tratadores, por sua vez, foram treinados para terminar as chamadas sempre que a ave mostrasse sinais de stress ou desconforto. Uma vez treinadas, as aves eram livres de tocar a campainha por sua própria iniciativa.
Ao fazê-lo, os seus tratadores abriam o Facebook Messenger e ligavam-nas a outras aves de todo o país envolvidas no estudo. associaram as videochamadas a uma campainha e deram uma guloseima às aves sempre que tocavam a campainha. Os papagaios podiam então aceder ao Facebook Messenger para fazer videochamadas com outras aves de todo o país.
Os resultados foram chocantes. Em quase todos os casos, os tratadores das aves afirmam que as videochamadas melhoraram o seu bem-estar. Algumas das aves parecem mesmo ter aprendido novas competências, como a procura de alimentos ou a melhoria do voo, depois de observarem outras aves a fazê-lo.
Duas das aves, uma catatua chamada Ellie e uma galinha cinzenta africana chamada Cookie, continuam a telefonar umas às outras quase um ano depois.
“Isto mostra bem a complexidade cognitiva destas aves e a capacidade que têm para se exprimirem”, afirmou Ilyena Hirskyj-Douglas num comunicado. “Foi muito bonito, aqueles dois pássaros, para mim”.
Foram observados vários casos em que as aves imitavam os comportamentos umas das outras. Algumas começavam a limpar-se depois de verem uma ave do outro lado do ecrã a fazê-lo. Outras vezes, as aves “cantavam” em uníssono.
Num vídeo, um papagaio colorido pode ser visto a esperar ansiosamente por uma chamada para se ligar. Um grande pássaro branco acaba por aparecer do outro lado da chamada, o que faz com que o pássaro vermelho bata com a cabeça e chilreie de excitação.
Noutro caso, uma arara macho em videochamada com uma outra arara soltava a frase “Olá! Anda cá!” Se a segunda ave saísse do ecrã, a ave vocalizadora tocava rapidamente um sino, o que os tratadores interpretavam como um pedido da ave ao seu amigo para regressar ao ecrã.
“Começaram a aparecer algumas dinâmicas sociais fortes“, explica no comunicado Rébecca Kleinberger, professora assistente da Northeastern.
Curiosamente, os papagaios pareciam substancialmente menos interessados nas videochamadas se estas apresentassem vídeos pré-gravados de outras aves.
Um estudo relacionado publicado por investigadores da Universidade de Glasgow mostra que os papagaios preferiam fortemente conversar com outros papagaios em tempo real. Ao longo de seis meses, os papagaios passaram mais tempo envolvidos nas chamadas com aves reais do que com os vídeos pré-gravados.
Em conjunto, as aves do estudo passaram 561 minutos em chamadas de amor com outras aves, em comparação com apenas 142 minutos de interação com os vídeos pré-gravados.
Os investigadores esperam que estas descobertas possam um dia ser usadas para ajudar os papagaios a melhorar a sua socialização.
E embora alguns dos tratadores de papagaios inquiridos tenham notado a curva de aprendizagem íngreme para treinar os papagaios, todos eles disseram que o projeto valeu a pena uma vez concluído.
Os resultados do estudo são detalhados num artigo que vai se apresentado na conferência CHI da Association of Computing Machinery sobre Human Factors in Computing Systems.
