A NASA poderá ter encontrado a fórmula para viajar em “warp speed”

Da Terra à Lua em 4 horas. A agência espacial norte-americana NASA ensaiou com êxito no vazio a EM Drive, o seu novo propulsor revolucionário. O motor “warp” ao estilo de Star Trek está mais perto de se tornar realidade.

No verão passado, a NASA Eagleworks, uma equipa avançada de investigação em propulsão espacial, liderada pelo engenheiro aeroespacial Harold “Sonny” White, já tinha testado com sucesso na Terra o seu propulsor espacial electromagnético EM Drive.

Mas o teste agora realizado decorreu no vácuo absoluto, revela o Nasa Spaceflight, o que prova que o propulsor é eficaz no espaço sideral e abre novas fronteiras à sua exploração.

O conceito de um propulsor electromagnético como a EM Drive, inventado pelo cientista britânico Roger Shawyer, é baseado na ideia de converter directamente micro-ondas electromagnéticas em energia eléctrica propulsora, sem necessidade de expulsão de gases propelentes.

O conceito de Shawyer foi durante anos ridicularizado pela comunidade científica – mesmo depois de a Boeing ter licenciado a tecnologia para testar a sua aplicação.

Seria no entanto a NASA a confirmar, quase uma década depois de Shawyer ter lançado a ideia, que o protótipo da sua EM Drive efectivamente funciona.

A NASA apresentou entretanto o conceito de um novo veículo espacial, a nave WarpStar-1, a primeira a ser equipada com uma EM Drive.

Segundo os cientistas responsáveis pela investigação, a nova tecnologia tem a mais variadas aplicações, desde voos sub-orbitais até viagens tripuladas à Lua, a Marte e aos limites do Sistema Solar.

Paul March, engenheiro da NASA Eagleworks, estima que a tripulação da WarpStar-1 poderia chegar à Lua em apenas 4 horas.

Segundo March, uma viagem a Marte levaria apenas 70 dias, em vez dos 7 meses que uma nave demora actualmente a chegar ao planeta vermelho.

Mas a grande aplicação do novo sistema de propulsão é seguramente um sonho antigo da humanidade — e segundo o astrofísico Stephen Hawking, a única hipótese que temos de sobreviver à morte inevitável do nosso Sol: a construção de naves multi-geracionais que nos permitam fazer viagens inter-estelares.

A EM Drive não é no entanto o motor “warp” de Star Trek, que permite viajar a velocidades superiores à da luz, e responsáveis da NASA clarificaram mesmo que “a EM Drive não é uma warp drive”.

“Chegar à Lua em 4 dias não é o mesmo que dar um salto de warp de 1 segundo”, diz Roger Shawyer.

Mas estamos mais perto de um dia nos arrojarmos a ir onde nenhum homem chegou antes.

AJB, ZAP