Reprodução / Google
O Departamento de Justiça dos Estados Unidos pode estar prestes a pedir o desmembramento da Google, numa tentativa de a tornar menos dominante.
Se o governo avançar e for bem sucedido nos tribunais, isso poderá significar que a empresa será dividida em entidades separadas – um motor de busca, uma empresa de publicidade, um site de vídeos, uma aplicação de mapas – que não poderão partilhar dados entre si.
Embora esta seja ainda uma perspetiva distante, está a ser considerada na sequência de uma série de decisões nos EUA e na UE que sugerem que os reguladores estão a ficar cada vez mais frustrados com o poder das grandes tecnologias. Esse poder tende a ser altamente concentrado, quer se trate do monopólio do Google como motor de busca, da recolha de dados da Meta no Facebook, Instagram e WhatsApp, ou da dependência das pequenas empresas em relação à Amazon.
Mas o que é que uma separação destes gigantes tecnológicos traria para os consumidores? Os partidários de uma tal reestruturação de Silicon Valley argumentam que ela conduziria a uma maior concorrência e a uma maior escolha. E o melhor cenário futuro poderia ser mais ou menos assim:
O ano é 2030 e está a caminho de um encontro com um amigo para uma refeição. Recebe uma notificação de mensagem no WhatsApp, que foi enviada pelo seu amigo utilizando a aplicação de mensagens Signal. Enviar e receber mensagens de diferentes aplicações é agora tão comum que quase não se dá por isso.
De facto, a “interoperabilidade” – quando diferentes sistemas e tecnologias funcionam perfeitamente em conjunto – está em todo o lado. Da mesma forma que, em 2024, era possível enviar um email do Gmail para o Hotmail, agora é possível escolher entre uma série de aplicações de redes sociais – juntamente com o Instagram, o TikTok e o Snapchat – com texto, imagens e vídeos publicados numa rede facilmente acessíveis através de outra.
Escolhe-se uma aplicação porque se gosta do seu aspeto ou da forma como filtra e apresenta o conteúdo – e não apenas porque toda a gente a utiliza.
Da mesma forma, a sua escolha de restaurante e as informações sobre as direções são provenientes de aplicações que escolheu de entre uma seleção muito mais vasta do que aquela a que tinha acesso em 2024. Vemos as críticas produzidas por pessoas que seguimos, independentemente da plataforma que utilizaram para as partilhar.
A colocação de produtos e os conteúdos gerados por IA praticamente desapareceram, uma vez que a aplicação de mapas não quer correr o risco de lhe dar conselhos que não quer. Se o fizesse, o utilizador mudaria simplesmente para um concorrente que prestasse um serviço superior.
Este aumento do nível de concorrência é fundamental para aqueles que defendem o desmantelamento das grandes empresas tecnológicas. Em vez de os criadores de aplicações terem de pagar 30% das suas vendas à Google ou à Apple, haveria inúmeras lojas de aplicações disponíveis, todas a competir para oferecer as melhores aplicações, reduzindo as suas margens de lucro. A teoria é que o mercado das aplicações – e a inovação tecnológica – prosperaria em resultado disso.
A investigação também sugere que a existência de aplicações concorrentes torna os consumidores menos preguiçosos e obriga as empresas a oferecer melhores produtos e uma melhor relação qualidade/preço.
Navegação privada
Em 2024, teria de confiar nos resultados fornecidos pela pesquisa do Google, pelo Google Maps ou por um anúncio do Google. E como a Google era proprietária dos seus dados, poderia leiloar informações sobre si a outras empresas que tentassem contactá-lo, sem a sua autorização.
Os serviços da Google podem ter sido úteis para o utilizador, mas a maior parte dos benefícios dos dados personalizados teria ido para a Google. E outra grande mudança que poderia resultar do desmembramento das grandes empresas de tecnologia é o facto de o utilizador poder finalmente tornar-se o único proprietário desses dados.
Potencialmente, seria o único a ter acesso total ao seu histórico de navegação – os produtos que procurou, os que comprou e os que quase comprou. Seria o proprietário das informações sobre onde foi almoçar, o que pediu e quanto gastou.
Outras informações que lhe pertenceriam poderiam incluir a forma como se desloca para o trabalho, os vídeos que o fazem rir e os livros que terminou e os que abandonou imediatamente. O mesmo se aplica à forma como conheceu o seu parceiro online, ao seu historial de encontros e aos dados de saúde que o seu relógio recolheu sobre o esforço que faz no ginásio.
No ano imaginário de 2030, manteria estes dados num servidor encriptado e diferentes empresas ofereceriam aplicações para o ajudar a organizar e gerir a sua informação. Sempre que quisesse, poderia decidir utilizar os seus dados para os seus próprios fins.
A separação é difícil
No entanto, a separação das grandes empresas tecnológicas não é isenta de riscos. Uma consequência óbvia é o facto de essas grandes empresas serem menos rentáveis.
Atualmente, a Google e a Meta ganham (muito) dinheiro com a publicidade, e isso só é possível porque possuem muita informação sobre nós. Se não o fizessem, poderiam acabar por cobrar aos utilizadores pelos serviços que prestam.
A interoperabilidade e a maior concorrência podem também dar mais espaço aos operadores de aplicações fraudulentas. E embora uma maior escolha de aplicações possa ser boa para alguns, pode ser problemática para aqueles que já consideram a tecnologia moderna suficientemente difícil.
No entanto, para as entidades reguladoras, o desafio da tecnologia moderna parece ser uma sensação de impotência. E se decidirem adotar a opção radical e desmantelar as empresas dominantes, isso poderá fazer uma grande diferença no mundo online para todos nós.
ZAP // The Conversation
