Numa estrada rural com cerca de 6,5 km apelidada de Devil’s Promenade (“caminho do diabo”, em tradução livre), perto da antiga Rota 66 no nordeste de Oklahoma, nos Estados Unidos, um mistério sobrenatural intriga os cientistas e os curiosos há mais de 100 anos.
A Hornet Spook Light – um misterioso globo brilhante, do tamanho de uma bola de basquete, que recebeu o nome da antiga cidade de Hornet – aparece no céu noturno naquele ponto desde 1881.
Ninguém sabe o que significa essa bola de luz ardente e singular, de onde ela vem ou do que ela é feita. O próprio Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos concluiu que se trata de uma “luz misteriosa de origem desconhecida“.
A luz move-se, gira e oscila para cima e para baixo, como uma lanterna carregada por um fantasma dançarino. Normalmente é avistada de dentro da fronteira do estado do Oklahoma, olhando para o oeste.
Quem explica é a historiadora da Rota 66 Cheryl Eichar Jett, autora do livro Route 66 in Kansas (A Rota 66 no Kansas, em tradução livre) e fundadora da Conferência Anual Rota 66 Milhas de Possibilidades.
“O trajeto histórico da Estrada-Mãe através de Joplin, Galena, Baxter Springs e depois pelo sul até Quapaw sobrepõe-se à fama da Hornet Spook Light nos limites de Missouri, Kansas e Oklahoma, onde as fronteiras desses três Estados se encontram. Por isso, as lendas e a tradição da luz misteriosa ficaram indissociavelmente ligadas à igualmente lendária rodovia”, diz ela.
Lendas e faíscas
O morador local Vance Randolph documentou o seu encontro com o fenómeno no seu livro Ozark Magic and Folkore (Magia e Folclore de Ozark, em tradução livre), de 1947.
“Eu vi essa luz com os meus próprios olhos, em três ocasiões”, ele conta. “Ela primeiro apareceu com o tamanho aproximado de um ovo, mas variava até que, às vezes, parecia ter o tamanho de um tanque. Vi um único brilho, mas outras testemunhas a viram dividir-se em duas, três ou quatro luzes menores.”
“Aquilo, para mim, parecia amarelado, mas alguns observadores descrevem-na como vermelha, verde, azul ou até de cor púrpura. Um homem jurou que ela passou tão perto dele que ele pôde sentir claramente o calor e uma mulher viu-a romper-se como uma bolha, espalhando faíscas em todas as direções.”
Dean “Crazylegs” Walker é de Baxter Springs, no Estado do Kansas. Serviu de inspiração para o personagem Mate do filme Carros, da Disney, passado na Rota 66. Walker lembra-se de ter visto a Spook Light no Caminho do Diabo em diversas ocasiões – a primeira delas, quando tinha oito anos de idade.
“O meu pai, a minha mãe e o meu tio costumavam levar-me e aos meus primos para tentar encontrar a Hornet Spook Light”, conta. “Uma vez, ela até flutuou direto para o vidro frontal do nosso carro. Os meus primos e eu agachamo-nos no banco de trás para nos escondermos da luz, até que – puff! – ela desapareceu. Estávamos todos tão assustados que ninguém disse uma palavra até chegarmos em casa.”
Os moradores locais concordam que a Hornet Spook Light, de facto, existe. Mas poucos estão de acordo sobre a sua origem.
O livro de Vance fornece algumas teorias que existiam na sua época. Alguns acreditavam que fosse o fantasma de um chefe da nação indígena Osage que foi assassinado. Outros diziam que era “o espírito de uma moça Quapaw que se afogou no rio quando o seu guerreiro foi morto em combate”.
Grace Goodeagle, anciã da nação indígena Quapaw, contesta estas histórias. “Precisamos de nos lembrar que os nossos povos não são nativos desta região”.
“O povo Quapaw foi removido à força do nosso lar ancestral no vale do Mississippi a partir de 1830, após a aprovação da Lei de Remoção Indígena. As lendas que indicam que os ‘espíritos indígenas’ assombram esta região são apenas isso: lendas.”
Faróis de carros?
A primeira pesquisa documentada sobre a Hornet Spook Light foi realizada pelo repórter A. B. MacDonald, do jornal Kansas City Star, em janeiro de 1936. MacDonald concluiu que as luzes misteriosas eram os faróis dos carros que viajam para leste na Rota 66.
O escritor Robert Gannon chegou à mesma conclusão num artigo publicado em 1965 pela revista Popular Mechanics. Fez um teste, piscando os seus faróis na estrada ao lado num horário específico. O seu assistente, estacionado no Caminho do Diabo, informou que a Hornet Spook Light apareceu ao mesmo tempo.
“Duvido que sejam faróis de carros”, argumenta Goodeagle. “Eu nunca vou esquecer a experiência. A luz que eu vi saltou e aproximou-se lentamente da carrinha do meu tio. Simplesmente não se parecia em nada com um farol de carro à distância.”
“Alguns moradores locais acham que as luzes são formadas por gases do pântano“, acrescenta ela. Mas Andrew George, professor de biologia da Universidade Estadual de Pittsburgh, no Kansas (EUA), discorda.
“É improvável que o cenário em volta da Hornet Spook Light produza gases luminescentes, que se acredita causarem fenómenos semelhantes noutros locais”. Embora não tenha ele próprio testado, George inclina-se a acreditar na ideia dos faróis. “A Hornet Spook Light, quase certamente, é causada por faróis de veículos nas estradas maiores a poucos quilómetros a oeste”, afirma.
“O surgimento incomum e o movimento da luz provavelmente resultam de mudanças da densidade do ar acima do rio Spring e das florestas e campos ao seu redor. A luz sofre refração enquanto atravessa o ar mais quente e mais frio.”
Mas Walker e muitos outros habitantes locais não acreditam nessa história. “Não, não são faróis de carros”, afirma ele. “É muito longe da autoestrada. Não tem como!”
ZAP // BBC
