A era da megalópole. As cidades de todo o mundo estão a fundir-se

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Em 15 de novembro de 2022, uma menina chamada Vinice Mabansag, nascida no hospital Dr Jose Fabella Memorial em Manila, Filipinas, tornou-se – simbolicamente – a oitava bilionésima pessoa no mundo.

Desses oito mil milhões de pessoas, 60% vivem numa vila ou cidade. Até ao final do século XXI, as cidades representarão 85% dos 10 mil milhões de habitantes previstos para a Terra.

As cidades não crescem apenas pelo número de habitantes. Quanto mais pessoas hospedarem, mais serviços (transporte público, infraestrutura de energia, abastecimento de água) precisarão, mais gestão exigirão e mais resiliente deverá ser a sua economia.

Pode ser surpreendente, então, saber que não existe uma definição única do que realmente é uma cidade.

Nos tempos medievais, as cidades de Londres a Seul eram delineadas com muralhas. E mesmo no século XX, a ideia dos limites de uma cidade ainda era válida. Hoje, se o processo de urbanização ainda lembra as maiores metrópoles pré-milenares (Tóquio, São Paulo, Nova Iorque ou Bombaim), elas representam, no entanto, uma proporção decrescente de todas as cidades do mundo.

Em contraste, nos centros urbanos de crescimento mais rápido, como Lagos, na Nigéria, a extensão geográfica da jurisdição oficial de um autarca muitas vezes termina muito antes da população a que serve. A sua economia, entretanto, muitas vezes está profundamente entrelaçada com a das cidades vizinhas.

A questão de onde traçar a linha entre o que é e o que não é uma cidade – para não mencionar onde termina uma e começa a outra – está a ficar mais difícil de responder.

À medida que o mundo caminha para a urbanização total, as cidades fundem-se umas nas outras para criar o que os especialistas urbanos chamam de “megalópoles”.

A maior dessas megacidades já ultrapassa 60 milhões de habitantes. Na China, a região da província de Guangdong, em torno do estuário do Rio das Pérolas, agora conhecida como Área da Grande Baía, funde efetivamente 11 cidades, de Macau a Guangzhou, Shenzhen e Hong Kong.

Com uma população total de mais de 70 milhões de habitantes, conta com mais dois milhões de pessoas do que toda a população do Reino Unido — espremida em cerca de um quinto da área. Em termos económicos, é igualmente grande: com 1,64 biliões de dólares em 2018, o seu PIB representa 11,6% do total da China.

Já na costa oeste africana, o trecho de 600 quilómetros entre Abidjan, Costa do Marfim e Lagos, na Nigéria, está a recuperar rapidamente. Os especialistas preveem que, até 2100, essa aglomeração de nove cidades será a mais densamente povoada da Terra, com até 500 milhões de pessoas.

As cidades só começaram a crescer verdadeiramente em meados do século XVIII, quando começámos a construir máquinas que nos levariam muito mais rápido – e mais longe – do que qualquer tecnologia inventada até então. Pela primeira vez, as cidades ultrapassaram o limite de cerca de 1 milhão de pessoas.

Algumas cidades, incluindo Chicago e Nova Iorque, cresceram à medida que as tecnologias da estrutura de aço e do elevador permitiram que aqueles com recursos erguessem os primeiros arranha-céus, aquelas “catedrais do comércio”.

Com a invenção do automóvel, muitas cidades, como Los Angeles, cresceram para fora, apesar da resistência generalizada à ideia de expansão urbana.

Algumas grandes cidades do mundo em desenvolvimento, incluindo Dar es Salaam na Tanzânia ou Nairóbi no Quénia, cresceram para dentro. Aqui, a ideia da cidade compacta baseada no transporte público e zonas residenciais densas e mais altas enraizou-se.

O metaverso está a redefinir a cidade

A maioria das pessoas hoje vive em cidades médias ou mesmo pequenas. Ainda dependemos muito do motor de combustão interna para nos deslocarmos entre diferentes atividades, normalmente em casa e no trabalho.

No entanto, nos últimos 50 anos, a invenção dos computadores e das comunicações em rede significou que as pessoas agora podem viver a grandes distâncias dos seus colegas. Isto confunde os limites físicos de qualquer cidade.

Contar os habitantes de uma cidade e mapear os seus limites geográficos são apenas alguns dos aspetos a serem considerados ao definir o que é uma cidade. A pele digital que agora cobre o planeta permite que os cidadãos de qualquer cidade interajam com toda e qualquer pessoa, em qualquer lugar, a qualquer hora.

As cidades continuarão a crescer e mudar fisicamente. Até ao final do século XXI, todos os lugares serão, sem dúvida, uma forma de cidade, mas o termo em si não deve desaparecer. Em vez disso, o seu significado mudará.

Já em 1937, num compêndio intitulado The City Reader, o historiador Lewis Mumford argumentava que embora as cidades pudessem ser identificadas como entidades físicas, elas eram lugares de interação social, de comunicação.

Isso ressoa fortemente com a noção de que, no futuro, não vamos mais pensar nas cidades simplesmente como centros físicos distintos de uma paisagem rural, mas como padrões de movimento digital, cruzando o planeta em muitas escalas, desde a megacidade até a vizinhança local. Os limites não terão mais o mesmo significado que tinham antes da primeira revolução industrial na Grã-Bretanha em 1830.

Os estudiosos concordam que, à medida que as cidades crescem, geram economias de escala que dominam cada vez mais o crescimento económico e a prosperidade. As evidências sugerem que o mundo urbano é ainda mais complexo.

As cidades assemelham-se cada vez mais a sistemas biológicos do que a sistemas mecânicos, com redes de transporte a alcançar o interior ao seu redor, assemelhando-se a fractais arbóreos.

O mundo urbano emergente é muito diferente de tudo o que aconteceu antes. Tentar determinar os limites físicos da cidade continua a ser importante. Ao descobrir como lidar com essa nova complexidade, no entanto, pode ser muito superficial.

2 Comments

  1. A espécie humana tem tendência a desenvolver e perpetuar ideias estúpidas. Concentrações de mais do que uma centena de milhares de pessoas são contraproducentes pois geram mais problemas do que resolvem. Concentrações de dezenas de milhões ou mais são uma catástrofe. Se isto fosse uma descoberta de ontem percebia-se que as cidades continuassem a crescer, mas já havia quem alertasse para este problema pelo menos há cem anos.
    Para ajudar a perceber como somos estúpidos é só recordar que o próprio Flemming quando descobriu a penicilina há quase cem anos se apercebeu rapidamente que o seu indiscriminado levaria ao surgimento de bactérias resistentes ao ponto de o ter afirmado no discurso que fez quando recebeu o Nobel. No entanto, hoje continuam a ser dados diariamente antibióticos aos animais nas criações intensivas.

  2. Boa tarde, é impossível que a menina seja a oitava bilionésima pessoa no mundo. A população do planeta é de oito mil milhões e não oito biliões. Todavia, no texto existe uma referência correcta.

    Cumprimentos,
    FC

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