Este temível tubarão era também um excelente e rápido nadador e conseguia passar meses sem precisar de comer quando tinha o estômago cheio.
Os tubarões são dos predadores mais temíveis que existem, mas os seus antepassados eram ainda mais assustadores. O megalodonte é um primo antigo dos tubarões modernos que era tão feroz que conseguia engolir um humano inteiro.
Agora, um novo estudo publicado na Science Advances usou vestígios fósseis do megalodonte para criar um modelo 3D do animal — e descobriu que estas feras conseguiam devorar criaturas do tamanho de uma orca em apenas cinco dentadas.
Com cerca de 16 metros de comprimento, o que significa que era maior do que um autocarro, este animal era entre duas e três vezes maior do que os tubarões brancos modernos. Quando se alimentava e enchia o estômago, o animal conseguia passar meses sem ter de voltar a comer.
Apesar do seu enorme tamanho, o megalodonte era também um excelente nadador, com uma velocidade média mais rápida do que os tubarões atuais, o que lhe permitia migrar por vários oceanos com facilidade, relata o The Guardian.
“Seria um superpredador a dominar o seu ecossistema. Não há nada comparável“, afirma John Hutchinson, co-autor do estudo.
Tem sido notoriamente difícil saber exatamente como os megalodontes eram, já que o seu esqueleto era feito de cartilagens e tecidos moles, que não se fossilizam com facilidade e deixam poucos vestígios para os cientistas poderem estudar.
Os investigadores analisaram uma coleção de dentes de megalodonte, cada um com o tamanho de um punho humano, para criar os modelos 3D, que ajudaram os cientistas a calcular que o megalodonte pesaria à volta de 70 toneladas, tanto quanto 10 elefantes.
Estima-se que o animal tenha vivido há entre 23 e 2,6 milhões de anos e o animal tinha uma mandíbula com quase dois metros de largura, o que lhe permitia devorar outros predadores e estar no topo da cadeia alimentar.
Então, com todo este poderio, o que pode ter causou a sua extinção? Um outro estudo de Maio deste ano concluiu que um dos principais culpados pelo desaparecimento do megalodonte foi o próprio tubarão-branco.
Os dois animais eram contemporâneos na época do Plioceno e estavam no mesmo nível da cadeia alimentar. A competição pelas presas terá sido uma das razões que ditou a extinção do megalodonte, aliado a outros fatores como as alterações climáticas.
