Pela primeira vez, uma pessoa com surdez profunda fez parte de um júri num processo criminal em Inglaterra.
Com a ajuda de legendas e da leitura de lábios, Matthew Johnston, um homem de 54 anos, pôde acompanhar e participar nas deliberações com os outros onze membros do júri, em três julgamentos diferentes num tribunal londrino.
Até hoje, nunca tinha sido permitido a uma pessoa com esse grau de surdez integrar um júri britânico, embora noutros países já tenha acontecido. Segundo o jornal britânico The Guardian, a presença de um intérprete de linguagem gestual na sala do júri comprometeria a regra de estarem presentes apenas 12 pessoas.
Mas Johnston, a quem um implante coclear permite ouvir um pouco e falar, convenceu o tribunal de que não precisava do intérprete.
Outro problema que se resolveu foi o de conseguir financiamento para pagar a dois estenógrafos que foram transcrevendo o que se dizia nas audiências, a fim de Johnston poder ler essas transcrições num tablet.
Mais tarde, nas reuniões do júri, o facto de ele ser o jurado presidente em dois dos três julgamentos ajudou-o a perceber o que os colegas diziam, pois não só eles muitas vezes se lhe dirigiam, como evitavam falar uns por cima dos outros. A mesa em formato redondo também facilitou a sua compreensão.
Os casos envolveram crimes de agressão sexual e violência e a presença de Johnston não parece ter constituído um obstáculo. “Tem tudo a ver com inclusividade, não é?”, disse. “É uma grande coisa para mim. Não queremos virar as nossas costas à sociedade, queremos ser parte da sociedade. Queremos sentir-nos incluídos. Acho ótimo poder ser parte de um júri”.
Johnston não é a primeira pessoa surda a procurar estabelecer um novo precedente recentemente. Em janeiro, Pauline Latchem, do norte de Londres, ficou “irritada” quando seu pedido de intérprete de linguagem gestual para ajudá-la a comparecer ao serviço do júri no tribunal de Wood Green foi rejeitado, com o conselho de convocação do júri afirmando que “jurados não são permitidos ter intérpretes”, o que “pode ter impacto na minha capacidade de realizar o meu serviço de jurada”.
Surdos serviram de jurados na Irlanda, Austrália e EUA, mas os desafios das leis existentes para permitir o mesmo na Inglaterra e no País de Gales falharam consistentemente. Em 1999, o então diretor executivo da British Deaf Association (BDA), Jeff McWhinney, perdeu uma batalha judicial para permitir que um intérprete de linguagem de sinais o acompanhasse. Um juiz decidiu que uma 13ª pessoa nas deliberações do júri equivaleria a uma “irregularidade incurável”.
