Com a prisão do ex-presidente hondurenho Juan Orlando Hernández, o projeto utópico da ilha de Próspera está agora em risco e no meio de uma batalha legal de 11 mil milhões de dólares.
Aninhada nas exuberantes florestas tropicais de Roatán, nas Honduras, a ilha de Próspera foi concebida como uma cidade-estado utópica construída com base nos ideais de liberdade económica e interferência mínima do governo.
Apontada como a mais ambiciosa experiência de auto-governação, a cidade privada atraiu investidores de Silicon Valley e capitalistas de risco que procuram uma alternativa aos sistemas reguladores tradicionais.
Mas agora, o ambicioso projeto está a enfrentar o seu desafio mais difícil – oposição política, incerteza jurídica e uma disputa iminente de 11 mil milhões de dólares com o governo hondurenho.
Fundada pelo gestor de fortunas venezuelano Erick Brimen, Próspera funciona como uma zona económica especial autónoma, estabelecida ao abrigo da lei das “Zonas de Emprego e Desenvolvimento Económico” (ZEDE) das Honduras, agora extinta.
A cidade possui o seu próprio sistema tributário, regulamentos comerciais e até mesmo um sistema judicial independente presidido por juízes americanos reformados.
Próspera oferece às empresas a possibilidade de selecionar quadros regulamentares de vários países ou mesmo de propor os seus próprios quadros.
Com um imposto sobre os rendimentos brutos das empresas de apenas 1%, sem imposto sobre as mais-valias e com um imposto sobre o rendimento das pessoas singulares de 5%, a cidade tornou-se um íman para os empresários que procuram escapar às jurisdições com impostos elevados, relata a Bloomberg.
Entre os seus residentes e parceiros de negócios encontram-se empresas de biotecnologia que oferecem tratamentos proibidos nos EUA, entusiastas da Bitcoin e magnatas da tecnologia que imaginam um futuro livre da supervisão governamental.
Batalhas legais
Apesar de suas grandes ambições, o futuro de Próspera é cada vez mais incerto. O projeto foi inicialmente apoiado pelo antigo presidente hondurenho Juan Orlando Hernández, que foi fundamental na aprovação da lei ZEDE que permitiu a sua criação.
No entanto, Hernández está agora a cumprir uma pena de 45 anos de prisão nos EUA por tráfico de droga e a sua sucessora, a Presidente Xiomara Castro, adoptou uma posição completamente diferente.
Chamando ao Próspera uma “criação obscura de um narco-regime”, Castro fez do desmantelamento das ZEDEs uma prioridade fundamental da sua administração. Em 2022, o Supremo Tribunal das Honduras decidiu que a lei ZEDE era inconstitucional, retirando efetivamente a base legal de Próspera e de projetos semelhantes.
Brimen, no entanto, recusa recuar. A sua empresa apresentou um pedido de arbitragem de 11 mil milhões de dólares contra as Honduras, argumentando que o encerramento de Próspera violaria os acordos de investimento.
O empresário também gastou centenas de milhares de dólares a fazer lobby aos legisladores americanos para pressionar as Honduras a recuar.
Habitantes criticam projeto
Embora os fundadores do Prospera argumentem que a sua cidade é um modelo de prosperidade económica, muitos residentes locais estão céticos. A aldeia vizinha de Crawfish Rock, onde vivem cerca de 600 pessoas, tem registado uma crescente fricção com o Prospera.
A comunidade afro-indígena Garifuna, que vive na região há gerações, teme a deslocação e a perda do seu modo de vida tradicional.
“Não fomos à procura disto – isto veio à nossa procura”, disse Vanessa Cardenas, a presidente do conselho municipal e crítica de Próspera.
Os habitantes das aldeias relataram disputas sobre o acesso às águas subterrâneas, a propriedade da terra e as oportunidades de emprego. Alguns afirmam que os promotores de Próspera tentaram pressioná-los a apoiar o projeto através de empréstimos e incentivos.
O presidente da câmara de Roatán, Ron McNab, continua a criticar fortemente Próspera, acusando-a de explorar os recursos locais e de contribuir pouco para a comunidade em geral.
De acordo com o quadro jurídico da ZEDE, Próspera está isenta de impostos locais, o que significa que, embora beneficie de infra-estruturas como estradas e gestão de resíduos, não ajuda a financiá-las.
Agora, à medida que a oposição cresce nas Honduras, Brimen está de olhos postos em África. No ano passado, co-fundou a Próspera Africa com o empresário senegalês Magatte Wade, com o objetivo de replicar o modelo em países com governos mais abertos às zonas económicas especiais.
“Não estamos a trabalhar à custa de um Estado-nação. Pensamos que se trata mais de uma parceria”, disse Brimen, que argumenta que, ao atrair capital e investimento privados, Próspera pode ajudar a transformar as economias em vez de as minar.
Por enquanto, o futuro do Prospera continua num limbo, preso entre a ambição libertária e a realidade política. À medida que se aproximam as eleições presidenciais hondurenhas de 2025, a posição da próxima administração em relação ao projeto pode determinar se o projeto vai mesmo prosperar ou se vai passar à história.
