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Ao vasculhar mapas antigos, uma aplicação de Inteligência Artificial encontrou milhares de poços de petróleo abandonados — o que permite eliminar as emissões de metano destes poluidores silenciosos que ninguém observa, autênticas bombas-relógio ambientais.
Os poços de petróleo abandonados representam um risco significativo para o ambiente e para a saúde, uma vez que podem libertar metano — um potente gás com efeito de estufa — para a atmosfera e contaminar as águas subterrâneas.
O número total estimado de poços órfãos não documentados — que não são formalmente detidos ou documentados — situa-se entre 310.000 e 800.000.
Estes poços estão muitas vezes “fora da vista e fora do pensamento“, o que os torna um grande perigo, que é quase impossível de localizar.
Mas, de acordo com um novo estudo, publicado esta quarta-feira na revista Environmental Science & Technology, a IA pode ajudar.
No decorrer do estudo, um programa de Aprendizagem Automática de última geração foi treinado para reconhecer símbolos de poços de petróleo e gás em mapas topográficos históricos que abrangem décadas.
Utilizando esta abordagem, os investigadores identificaram mais de 1000 poços não documentados e confirmaram posteriormente a sua presença num raio de 10 metros.
Para validar as descobertas, os investigadores utilizaram imagens de satélite recentes e levantamentos no terreno. Os detetores de campos magnéticos identificaram a presença de tubos metálicos enterrados, confirmando a existência de poços em locais anteriormente não documentados.
Poços zombies
Durante décadas, os poços de petróleo e de gás têm marcado a paisagem norte-americana — afinal de contas, os EUA foram um dos primeiros países a ter uma indústria petrolífera em grande escala, conta o ZME Science.
Mas o legado menos visível desta indústria é um desastre ambiental. Estes poços são poluidores silenciosos que ninguém observa, bombas-relógio ambientais.
As emissões de metano dos poços abandonados (também designados por “poços zombie”) contribuem significativamente para as alterações climáticas e, além disso, estes poços podem libertar salmoura e hidrocarbonetos, ameaçando os aquíferos e os ecossistemas.
Tapar estes poços abandonados custaria milhares de milhões de dólares. Mas antes de os tapar, é preciso encontrá-los.
USGS
Mapas de quadriláteros mostram áreas na Califórnia, Oklahoma e Pensilvânia
A dada altura, a localização destes poços era conhecida: estavam marcados em alguns mapas. Mas os poços abandonados foram-se perdendo no meio da confusão e não são mencionados em nenhuma base de dados — existem simplesmente como pontos em mapas antigos.
Mas há muitos mapas antigos. Desde 2011, o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) carregou 190.000 digitalizações de mapas topográficos históricos do USGS feitos entre 1884 e 2006.
“Este problema é equivalente a encontrar uma agulha num palheiro, uma vez que estamos a tentar encontrar alguns poços desconhecidos que estão dispersos no meio de muitos mais poços documentados”, disse Charuleka Varadharajan, cientista do Berkeley Lab e autor principal do estudo.
O processo utilizado pelos autores do estudo envolve duas etapas.
Numa primeira etapa, a IA analisa mapas históricos georreferenciados, utilizando uma rede neural treinada para reconhecer símbolos de poços. Estes símbolos representam poços marcados por cartógrafos em mapas criados há décadas.
Seguidamente, os poços detetados são cruzados com bases de dados estaduais e federais de poços documentados.
Se um determinado poço que seja detetado pela IA estiver a mais de 100 metros de distância de qualquer poço que esteja documentado, é assinalado como um potencial poço de petróleo zombie — que é então marcado para eliminação.
De um modo geral, o método foi bem sucedido e os investigadores estão confiantes de que o método pode ser utilizado para encontrar mais poços órfãos.
“Com o nosso método, fomos conservadores em relação ao que seria considerado um potencial poço órfão não documentado”, disse Varadharajan.
“Optámos intencionalmente por ter mais falsos negativos do que falsos positivos, uma vez que queríamos ter cuidado com as localizações individuais dos poços identificados através da nossa abordagem”, conclui o investigador.
É tenebroso ver a quantidade de maneiras e formas, com que a industria petrolifera destroi o ambiente.