Os bebés na Nigéria estão a nascer com bactérias resistentes aos antibióticos. As autoridades de saúde estão alarmadas com este crescimento de resistência antimicrobiana, especialmente naquela região do planeta.
A sépsis ocorre quando o sistema imunitário tem uma resposta extrema a uma infeção. É uma doença potencialmente fatal: a nível mundial, é responsável por cerca de 11 milhões de mortes por ano – o que corresponde a 20% de todas as mortes.
Esta doença não afeta apenas os adultos. Em 2020, 2,4 milhões de recém-nascidos morreram de sépsis no primeiro mês de vida. A maioria destas mortes ocorreu na África subsariana.
O principal tratamento para a sépsis são os antibióticos. No entanto, o uso excessivo e indevido de antibióticos na medicina humana e na agricultura conduziu à resistência antimicrobiana – um processo em que bactérias, fungos e parasitas desenvolveram a capacidade de resistir à ação dos medicamentos.
A Organização Mundial de Saúde (OMS) descreve a resistência antimicrobiana como uma das principais ameaças globais à saúde pública e ao desenvolvimento.
Esta resistência crescente deve-se ao uso excessivo e incorreto de antibióticos, tanto na medicina humana como na agricultura.
Como escreve o The Conversation, prevê-se que, até 2050, morrerão mais pessoas devido à resistência antimicrobiana do que devido ao cancro e à diabetes em conjunto.
Flagelo na Nigéria
A África Subsariana é uma das regiões do mundo com as taxas mais elevadas de mortes associadas à resistência antimicrobiana (incluindo sépsis), com 23,5 mortes por 100 000 pessoas.
Num estudo publicado em março na Nature, descobriu-se bebés com menos de uma semana na Nigéria já tinham bactérias resistentes à colistina. No entanto, nem os bebés nem as suas mães tinham sido tratados com colistina.
Contextualizando: A colistina é um dos últimos antibióticos ainda eficazes para matar bactérias e combater infeções como a pneumonia. É considerado um medicamento de extrema importância para a medicina humana pela OMS.
Supôs-se que as mães podem ter apanhado estas bactérias resistentes à colistina no ambiente. Os bebés, por sua vez, poderão ter apanhado as bactérias no hospital, na comunidade ou ainda dentro do útero.
Ainda não se sabe se estas bactérias resistentes à colistina permanecem nas mães ou nos bebés – mas este cenário pode aumentar as hipóteses de contrair futuras infeções resistentes a medicamentos.
As amostras de bebés recém-nascidos e das suas mães no nosso estudo foram recolhidas entre 2015 e 2017 em três hospitais de Kano e Abuja.
Esta investigação é o maior rastreio de sempre da microbiota intestinal para a resistência à colistina na Nigéria.
Das 4.907 amostras analisadas, descobriu-se que 1% das amostras tinham genes que conferiam resistência à colistina, em 41 mães e oito bebés. Embora se trate de uma percentagem baixa, é extremamente preocupante que alguns bebés fossem portadores de bactérias resistentes à colistina na sua primeira semana de vida.
Perigos dos antibióticos na agricultura
A colistina é raramente utilizada em hospitais e clínicas na Nigéria. Por conseguinte, os resultados do estudo sugerem que a resistência pode ter surgido da utilização crescente de colistina em ambientes agrícolas no país.
Em 2016, foram descobertos genes móveis de colistina (mcr) em bactérias E. coli de uma exploração suína na China. Estes genes transportam resistência ao antibiótico colistina e podem propagar-se entre bactérias, aumentando a resistência à colistina. Esta descoberta levou a uma proibição total da utilização agrícola da colistina na China.
Em fevereiro de 2022, a legislação europeia foi alargada de modo a tornar ilegal a adição de antibióticos aos alimentos para animais como precaução para prevenir infecções antes do seu início.
No entanto, um estudo de 2023 revelou que, embora os países europeus tenham proibido a utilização de colistina na agricultura, paradoxalmente continuam a exportar ativamente alimentos para animais que contêm colistina para países de baixo e médio rendimento – como a Nigéria – para uso agrícola.
As estimativas sugerem que, em 2022, foram utilizadas globalmente quase 100.000 toneladas de antibióticos para criar bovinos, ovinos, frangos e suínos. Prevê-se que esta utilização aumente mais 8% até 2030 e que conduza a um aumento direto das infeções resistentes aos antibióticos.
Apelo a uma proibição total
De acordo com os investigadores, é necessária uma proibição global do uso indiscriminado da colistina na agricultura, para preservar este antibiótico crucial para quando for urgentemente necessário.
No entanto, trata-se de um equilíbrio delicado. Uma proibição sem soluções alternativas irá provavelmente afetar a produção alimentar e afetar negativamente os meios de subsistência dos agricultores em climas já de si difíceis. Além disso, com a população mundial a aumentar em cerca de 2 mil milhões de pessoas até 2050, a procura de carne a preços acessíveis só irá aumentar.
É também necessário investir em programas de prevenção e controlo de infeções hospitalares e em melhores instalações de água, saneamento e higiene nas explorações agrícolas para ajudar a limitar a propagação de bactérias resistentes aos antibióticos nestes ambientes.
Os animais devem receber antibióticos apenas quando estão doentes.
No próximo mês, durante a Assembleia Geral da ONU em Nova Iorque, os líderes dos governos, da indústria, das instituições financeiras e das organizações científicas reunir-se-ão para uma reunião de alto nível da ONU sobre a resistência antimicrobiana.
Esta reunião oferece uma oportunidade oportuna para os líderes mundiais estabelecerem alguns objetivos para reduzir a utilização de antibióticos na agricultura e apoiar os agricultores dos países de baixo e médio rendimento a melhorar as práticas de higiene agrícola.
ZAP // The Conversation
