O mundo que conhecemos desapareceria se o glaciar Thwaites colapsasse amanhã. Agora, cientistas propõem um novo “herói”: cortinas.
Se amanhã os níveis do mar subissem 0,6 metros em todo o mundo, uma catástrofe estaria reservada às comunidades costeiras do planeta. O rápido avanço das águas colocaria as populações, as suas casas e meios de subsistência em risco.
Tudo isto iria acontecer se o glaciar Thwaites, frequentemente apelidado de Glaciar do Juízo Final, colapsasse.
Recentemente, em resposta à ameaça urgente que o assustador glaciar representa, uma equipa de cientistas propôs uma solução radical: instalar um sistema de cortinas subaquáticas, com cerca de 100 quilómetros de comprimento.
O objetivo destas cortinas é impedir que as águas quentes do mar continuem a derreter a plataforma de gelo antártica, algo fundamental para evitar subidas catastróficas do nível do mar.
Parece haver apenas um pequeno entrave: a iniciativa está estimada em 50 mil milhões de dólares.
“Parece ser uma enorme quantia,” disse John Moore, glaciologista e investigador de geoengenharia na Universidade da Lapónia e defensor do projeto. “Mas comparemos o risco-risco: o custo da proteção contra a subida do nível do mar em todo o mundo, apenas as defesas costeiras, espera-se que seja de cerca de 50 mil milhões de dólares por ano por metro de subida do nível do mar.”
O conceito envolve ancorar as extensas cortinas subaquáticas no leito do mar em redor do Mar de Amundsen, bloqueando eficazmente o fluxo de correntes quentes que aceleram o derretimento do glaciar.
Atualmente, o derretimento do Thwaites contribui com 4% para o aumento global do nível do mar— mais de um bilião de toneladas de gelo perdidas desde 2000.
A ideia, ainda em fases de desenvolvimento, envolve testes rigorosos de protótipos para garantir a viabilidade da tecnologia sem causar impactos ambientais indesejados. Experiências iniciais já estão em curso na Universidade de Cambridge, onde os investigadores estão a aumentar a escala de uma versão da tecnologia com cerca de um metro de comprimento para futuros testes de campo.
O sucesso do projeto depende de avaliações detalhadas e de um apoio financeiro significativo, sendo necessários, de imediato, 10 milhões de dólares para avançar com a pesquisa e 50 mil milhões de dólares para a implementação completa na Antártida.
“Uma das grandes forças motrizes para nós é o ponto de justiça social — que é uma forma muito mais equitativa de lidar com o aumento do nível do mar do que simplesmente dizer, ‘Devíamos estar a gastar este dinheiro em adaptação,'” afirmou Moore. “Na verdade, não sabemos se [o Thwaites] poderia colapsar amanhã, ou daqui a 10 anos, ou 50 anos,” explicou, citado pelo Business Insider.
Em 2023, os cientistas fizeram uma descoberta alarmante sobre o glaciar da Antártida. Embora o ritmo de derretimento debaixo de grande parte da plataforma de gelo seja mais lento do que se pensava, fendas profundas e formações de “escadas” no gelo estão a fazê-lo derreter muito mais rapidamente, revela a CNN.
