ZAP // Dall-E-2
Um estudo recente revelou informações fascinantes sobre os mecanismos de crescimento da Caulerpa, um tipo único de alga gigante composta por uma só célula.
Ao contrário da maioria dos organismos que crescem por cissiparidade, a Caulerpa não tem uma estrutura com subdivisões — o que a torna um dos maiores sistemas unicelulares conhecidos.
Apesar disso, esta alga pode crescer e atingir vários metros de comprimento, tendo-se tornado uma espécie invasora em muitas regiões devido à sua capacidade de aproveitar a luz solar.
Num novo estudo, uma equipa de investigadores liderada por Eldad Afik, engenheiro biológico do Instituto de Tecnologia da Califórnia, conduziu uma série de experiências com Caulerpa brachypus para entender como a alga cresce sem as divisões celulares habituais.
Os autores do estudo, cujos resultados foram recentemente publicados na Nature Communications, descobriram que embora a Caulerpa não tenha membranas e paredes para separaros seus numerosos núcleos, consegue ainda assim formar estruturas semelhantes a órgãos, como folhas, caules e raízes.
Uma importante descoberta, salienta o Science Alert, foi a observação de mudanças na pigmentação da alga, que mostrou diferentes intensidades de pigmentação verde nos seus locais de regeneração, aparecendo mais transparente à noite e verde sólido durante o dia.
Este comportamento levou os investigadores a avaçar a hipótese de que o movimento da clorofila em resposta à luz solar desempenha um papel crucial no crescimento da alga.
O estudo envolveu expor a C. brachypus a períodos alternados de luz e escuridão, o que mostrou que as folhas da alga cresciam mais quando tinham uma noite de ‘descanso’, em comparação com a exposição contínua à luz. Isso indicou que uma espécie de ciclo de ‘sono’ é essencial para o seu crescimento e auto-organização.
Curiosamente, a alga parecia antecipar as mudanças entre dia e noite, ajustando a sua atividade de clorofila antes das condições de luz mudarem. Isso sugere que a Caulerpa tem um relógio circadiano interno, que auxilia no seu crescimento e desenvolvimento.
Este movimento dos cloroplastos verdes em resposta ao ciclo dia-noite não só dá à alga uma noção de tempo, mas também de posição, permitindo-lhe determinar onde crescer — uma capacidade notável que desafia a compreensão convencional do crescimento e organização celular em organismos unicelulares.
