Uma nova pesquisa criou diamantes hexagonais ao aplicar pressões muito altas à grafite. Para além de serem mais duros do que os diamantes naturais, os diamantes sintéticos também têm uma grande estabilidade térmica.
Os investigadores desenvolveram uma nova forma de diamante com uma estrutura cristalina hexagonal que é significativamente mais dura do que o diamante natural.
O novo material foi criado colocando a grafite sob pressão extrema e aquecendo-a a 1527 °C e atingiu uma dureza de 155 gigapascals (GPa), em comparação com os 110 GPa do diamante natural. O diamante sintético também apresentou uma estabilidade térmica impressionante, permanecendo intacto até pelo menos 1100 °C. A sua criação foi relatada num estudo publicado na revista Nature Materials.
Embora os diamantes naturais e a maioria dos diamantes sintéticos tenham uma estrutura cúbica, esta forma hexagonal rara, também conhecida como diamante hexagonal (HD) ou lonsdaleite, tem sido difícil de produzir no passado. As tentativas anteriores produziram apenas amostras pequenas ou impuras, o que levou a um debate sobre as potenciais propriedades do material.
A equipa descobriu que a aplicação de pressões muito mais elevadas à grafite e o seu posterior aquecimento nestas condições levou à formação preferencial de um diamante hexagonal. Também identificaram formas de aumentar o processo para uma produção maior, o que pode abrir portas para aplicações industriais em perfuração, maquinaria e armazenamento de dados, explica o Science Alert.
Esta não é a primeira tentativa de criar diamantes hexagonais num laboratório. Em 2016, os cientistas produziram diamantes hexagonais a partir de carbono amorfo. No entanto, o novo método demonstra um caminho mais claro para produzir este material super duro de forma consistente e em escala.
O diamante hexagonal atraiu pela primeira vez o interesse científico há mais de 50 anos, quando foi descoberto num local de impacto de um meteorito. As novas descobertas não só confirmam o potencial da estrutura hexagonal para aumentar a dureza, como também fornecem informações valiosas sobre a conversão da grafite em diamante em condições extremas.
