Os cientistas conseguiram explicar finalmente por que motivo os nossos dedos ficam cheios de rugas após um longo banho ou uma sessão de natação.
Depois de algum tempo “de molho”, os nossos dedos das mãos e pés encolhem.
Ao contrário da crença popular, o fenómeno não se deve à absorção de água pela pele, mas está na verdade ligado a sinais nervosos que levam à constrição dos vasos sanguíneos.
A pele, o maior órgão do corpo, desempenha um papel crucial na proteção contra ameaças externas, ao mesmo tempo que retém água e facilita o sentido do tato.
No entanto, a mecânica por trás do encolhimento da pele quando molhada permaneceu até agora essencialmente um mistério.
Hipóteses iniciais sugeriam que a pele inchava devido à absorção de água, o que a fazia encolher. Mas esta teoria foi desacreditada quando se observou que indivíduos com danos nos nervos dos dedos não registavam esse encolhimento após uma exposição prolongada à água.
Em vez disso, a chave está no sistema nervoso autónomo, que controla funções corporais involuntárias como a respiração e a expansão e constrição dos vasos sanguíneos.
Quando as mãos ou os pés estão submersos na água durante um período prolongado, os ductos de suor da pele abrem-se, e a água flui para o tecido da pele. Os níveis mais baixos de sal na pele desencadeiam fibras nervosas para enviar sinais ao cérebro, levando à constrição dos vasos sanguíneos.
Esta redução no tamanho dos vasos sanguíneos reduz o volume total da pele, resultando no padrão de encolhimento observado, explica Guy German, engenheiro biomédico da Universidade de Binghamton, num artigo na ZME Science.
A equipa de investigadores liderada por German, que estuda a mecânica funcional de tecidos biológicos moles, descobriu também que a pele encolhida oferece uma aderência adicional debaixo de água, tornando mais fácil agarrar objetos e caminhar em superfícies molhadas sem escorregar.
Esta característica pode ter evoluído ao longo do tempo para oferecer uma vantagem em ambientes aquáticos ou molhados.
Enquanto os cientistas continuam a explorar as funções e a mecânica da pele, particularmente o seu comportamento durante a exposição prolongada à água, esta pesquisa aumentou significativamente a nossa compreensão da complexa biologia da pele.
Entretanto, os investigadores notam que a ideia de que permanecer demasiado tempo na água pode enfraquecer a pele e torná-la mais suscetível a ruturas é verdadeira — mas isso levaria semanas a acontecer. Portanto, leve o tempo que quiser a tomar o seu banho.
