Falta de sono pode provocar perda de neurónios

(dr) Matthew T Rader

A falta de sono pode ter consequências mais sérias do que se imaginava, como a perda permanente de neurónios, revela um novo estudo feito por cientistas americanos.

Em ratos, a falta prolongada de sono levou à morte de 25% de certas células do cérebro, destaca a pesquisa, publicada na revista científica The Journal of Neuroscience.

Cientistas responsáveis pelo estudo acreditam que se o resultado for semelhante em humanos, seria inútil tentar “compensar” as horas de sono perdidas.

Os investigadores estimam no entanto que um dia será possível desenvolver um medicamento para proteger o cérebro dos efeitos negativos das noites mal dormidas.

O estudo analisou ratos de laboratório que foram mantidos acordados, para replicar a falta de sono característica da vida moderna, tanto devido turnos de trabalho noturnos quanto por horas em demasia passadas no escritório.

Análise

Para conduzir a pesquisa, uma equipa da cientistas da Escola de Medicina da Universidade da Pensilvânia estudou certas células do cérebro que o mantêm alerta.

Dias depois de seguirem um padrão de sono semelhante ao dos que normalmente trabalham em turnos nocturnos – três dias de jornadas nocturnas com apenas quatro a cinco horas de sono durante o dia – os ratos perderam 25% dos seus neurônios numa parte do tronco cerebral.

Os cientistas dizem que essa é a primeira prova de que a falta de sono pode levar à morte de células do cérebro.

Acrescentam, no entanto, que mais pesquisas são necessárias para descobrir se as pessoas que dormem pouco correm maior risco de dano cerebral permanente.

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Sigrid Veasey, investigadora da Escola de Medicina da Universidade da Pensilvânia.

Segundo uma das responsáveis pela pesquisa, Sigrid Veasey, “temos provas de que a falta de sono pode levar a uma lesão irreversível”.

“Isto pode ter acontecido num animal simples, mas indica que precisamos de investigar melhor esse efeito em humanos”.

Veasey afirma que o próximo passo é fazer um exame post-mortem nos cérebros de pessoas que dormiam pouco para procurar indícios de perda de células cerebrais.

A longo prazo, os cientistas acreditam ser possível desenvolver um medicamento para proteger os neurónios, ao estimular a química natural envolvida na recuperação do sono.

Segundo Hugh Piggins, da Universidade de Manchester, a experiência revela os perigos da privação de sono para a saúde do cérebro humano a partir do estudo em ratos.

“Os autores traçam paralelos com as pessoas que trabalham em turnos à noite e sugerem como a privação crónica de sono pode afectar negativamente não só a saúde física, mas também mental”, diz Piggins.

“A hipótese terá de ser testada com mais pesquisas. No entanto, é consistente com muitos relatórios médicos sobre a importância dos ciclos de sono para a melhoria do bem estar.”