Ricardo Graça / Lusa
Incêndio em Vieira de Leiria, Marinha Grande
Estamos a criar o equivalente em fogo a uma Idade do Gelo, mergulhando Terra na era do “Piroceno”. Tornámo-nos uma força geológica ao utilizar o fogo a uma escala que está a alterar a terra, a água, o ar e os ecossistemas.
Los Angeles ardeu, nas últimas semanas, mas não está sozinha. Nos últimos anos, os incêndios fustigaram várias cidades não só nos EUA, bem como na Austrália, Grécia e Portugal.
“Será este mais um caso de um futuro não só terrível como estranho, sem uma narrativa que una o passado ao presente ou um análogo para o que está para vir?”, questiona com preocupação Stephen Pyne, um “historiador do fogo”, da Universidade do Estado do Arizona.
A resposta do professor é filosófica: “temos uma narrativa e um análogo”.
A narrativa é a saga ininterrupta da humanidade e do fogo, uma companhia que se estende por toda a nossa existência como espécie. O análogo é que as práticas de fogo da humanidade se tornaram tão vastas, especialmente nos últimos séculos, que estamos a criar o equivalente ao fogo de uma idade do gelo.
Fizemos do fogo nosso amigo
A humanidade e o fogo têm estado a refazer a Terra desde o fim da última glaciação, há cerca de 11.500 anos. De um modo geral, estas alterações tornaram as paisagens mais recetivas ao fogo.
A escala é significativa. Estudos recentes especulam que o despovoamento maciço, especialmente nas Américas, que removeu a tocha e permitiu que as florestas recuperassem terras e assim sequestrassem carbono atmosférico, pode até ter ajudado a empurrar o planeta para a Pequena Idade do Gelo, de meados do século XVI a meados do século XIX.
Ainda assim, havia limites. O fogo e a vida tinham coevoluído ao longo de 420 milhões de anos, e os controlos e equilíbrios ecológicos limitavam até onde os humanos podiam empurrar e puxar o fogo dentro das restrições das paisagens terrestres.
O processo acelerou e mudou de carácter, sem dúvida, com a queima maciça de combustíveis fósseis, ou o que podemos designar por paisagens líticas. Esta combustão está fora dos antigos limites: Pode arder em qualquer altura, em qualquer lugar, e os seus efluentes não são facilmente absorvidos pela velha ecologia.
Ao aquecer a atmosfera, é uma das principais causas das alterações climáticas, o que, por sua vez, está geralmente a melhorar as condições para os incêndios florestais.
Igualmente importante, a transição “pirotécnica” para uma civilização de combustíveis fósseis afetou a forma como as pessoas vivem na terra, como concebem as cidades e as comunidades periurbanas, como moldam as paisagens vivas com agricultura e reservas naturais, como geram e transmitem energia e que tipo de práticas de fogo adotam.
A perspetiva de agravamento dos incêndios devido à alteração da utilização dos solos e das práticas de combate ao fogo era evidente antes de as alterações climáticas se tornarem uma questão séria na década de 1990.
O mundo está a arder
Nenhum fator isolado impulsiona o fogo: Ele sintetiza o que o rodeia.
Por vezes, confronta-se com uma curva acentuada chamada alterações climáticas. Por vezes, é um cruzamento complicado onde a paisagem urbana e o campo se encontram. Por vezes, são os perigos da estrada deixados por acidentes passados, como os resíduos da exploração florestal, as ervas invasoras ou os ambientes pós-queimadas.
As alterações climáticas atuam como um potenciador do desempenho e, compreensivelmente, são as que mais atenção atraem, porque são globais e o seu alcance ultrapassa as chamas. Mas a discussão sobre se o clima ou o uso do solo é mais crítico é mal orientada: Ambos derivam, independentemente, da conversão para uma sociedade de combustíveis fósseis.
Quem brinca com o fogo…
Nos EUA, a transição pirotécnica desencadeou uma vaga de incêndios monstruosos que acompanharam a colonização – incêndios de uma ordem de grandeza maior e mais letais do que os das últimas décadas.
O desbravamento de terras e o corte de madeira alimentaram conflagrações em série, que rebentaram no final do século XIX e início do século XX – as décadas finais da Pequena Idade do Gelo.
Esta devastação inspirou o governo federal a intervir para acabar com os destroços ambientais, poupar bacias hidrográficas e proteger comunidades, tudo sob a égide da conservação, que se tornou um projeto global.
O controlo dos incêndios foi considerado fundamental; a supressão dos incêndios tornou-se um índice de sucesso. Liderados por silvicultores, espalhou-se a crença de que o fogo nas paisagens poderia ser substituído, como estava a acontecer nas cidades, ou enjaulado, como nos fornos e dínamos.
Com o fogo natural e as queimadas tradicionais retiradas da paisagem, a população de incêndios diminuiu até ao ponto em que as chamas deixaram de poder fazer o trabalho ecológico necessário.
Em vez de reduzir o risco, as paisagens tornaram-se propensas a incêndios mais explosivos à medida que os combustíveis se acumulavam ao longo de décadas.
Atualmente, é queimada demasiada biomassa fóssil para ser absorvida dentro dos limites ecológicos antigos. Os combustíveis na paisagem viva acumulam-se e reorganizam-se. O clima está a ficar desequilibrado. Quando a chama regressa, como tem de regressar, surge muitas vezes como um incêndio.
Bem-vindos ao “Piroceno”
Se alargarmos um pouco a abertura, refere Stephen Pyne, podemos imaginar a Terra a entrar numa era de fogo comparável às eras glaciais do Pleistoceno, com o equivalente pírico dos lençóis de gelo, lagos pluviais, planícies de outwash periglaciais, extinções em massa e alterações do nível do mar. É uma época em que o fogo é simultaneamente o principal motor e a principal expressão.
Os incêndios em paisagens vivas, os incêndios que queimam paisagens líticas – a interação destes dois domínios do fogo não tem sido muito estudada. Tem sido suficientemente difícil incluir totalmente as práticas de fogo humano na ecologia tradicional.
No entanto, os seres humanos – a espécie-chave para o fogo na Terra – estão a fundir as duas arenas de fogo terrestre com um dar e receber que está a remodelar o planeta no que se assemelha a um Ragnarök em câmara lenta.
Somando todos os efeitos, diretos e indiretos:
o gelo expulso pelo fogo, as áreas ardidas, as migrações biogeográficas à medida que as biotas se deslocam para se adaptarem às condições alteradas, os impactos colaterais com bacias hidrográficas e atmosféricas danificadas, a desagregação dos ecossistemas, o poder omnipresente das alterações climáticas, a subida do nível do mar, uma extinção em massa, a perturbação da vida e dos habitats humanos…
O resultado é uma pirogeografia que se assemelha assustadoramente a uma idade do gelo para o fogo. Temos um “Piroceno” a amadurecer.
ZAP // The Conversation
