A China e a Space X de Elon Musk foram as principais responsáveis pelo batimento de um novo recorde que já existia desde a corrida espacial da Guerra Fria. Em 2021, foram lançados 133 rockets com sucesso.
A China já reclamou de que o Espaço está a ficar muito ocupado e os números de 2021 estão a dar razão às queixas chinesas — apesar do país ser também um dos principais responsáveis pela “multidão” de satélites que anda em órbita na Terra.
Foram feitas mais tentativas de lançamento de rockets para a órbita no último ano do que em qualquer outro ano na história, tendo sido batido um recorde da altura da corrida espacial entre os Estados Unidos e a União Soviética.
Não há fontes oficiais a contabilizarem os rockets, mas há recursos online, como o Space Launch Report, que andam a par destes lançamentos. De acordo com esta fonte, foram feitas 144 tentativas de lançamentos para a órbita da Terra, tendo 133 sido feitas com sucesso. O valor não inclui as duas tentativas do Simorgh, um lançador iraniano, que não foram anunciadas oficialmente.
O número de tentativas de lançamento global duplicou na última década. Entre 2000 e 2010, em média, o valor não passou de 70 rockets em órbita por ano, mas dois grandes factores levaram à mudança neste panorama — o avanço do programa espacial da China e a SpaceX. O surgimento de outras empresas mais pequenas, como a Rocket Lab (que fez seis lançamentos em 2021), também ajudou.
Antes de 2010, a China lançava em média menos de 10 rockets por ano, mas o país asiático aumentou imenso o investimento no programa militar espacial nos últimos anos, havendo agora mais satélites chineses em órbita. Pequim tem também um ambicioso plano para explorar a Lua com robots e para criar uma estação espacial gigante com um quilómetro.
No total, o governo e empresas chinesas lançaram 56 rockets em 2021, tendo 53 tido sucesso, relata o ARS Technica.
A SpaceX do multimilionário Elon Musk também teve um grande ano em 2021, continuando a expansão da sua constelação de satélites de comunicação Starlink. A empresa lançou 31 rockets do modelo Falcon 9 sem problemas e conseguiu-o usando apenas dois novos lançadores, já que parte dos foguetões é reutilizável.
A empresa também fez história ao ser a primeira empresa privada a levar astronautas ao espaço, em parceria com a NASA. No total, o governo dos EUA as empresas norte-americanas fizeram 51 lançamentos, tendo 48 sido bem-sucedidos.
Além da China e dos EUA, a Rússia, a União Europeia e a Índia foram as principais potências a lançar satélites para o Espaço. O recorde pode até voltar a ser batido em 2022, com a China e a SpaceX a não darem sinais de abrandarem as operações.
