Cientistas editaram o genoma da cana-de-açúcar pela primeira vez. Os investigadores procuram criar colheitas ecologicamente mais sustentáveis desta planta.
A cana-de-açúcar oferece muito mais do que o açúcar que tanto adoramos. O óleo da planta também é usado para fazer bioetanol para biocombustíveis e plástico. As maravilhas desta planta trazem consigo um lado negro: a cana-de-açúcar tem um impacto ambiental gigante.
Agora, investigadores editaram o genoma da cana-de-açúcar, pela primeira vez, graças à tecnologia CRISPR. A colheita com edição genética oferece uma nova oportunidade para desenvolver rapidamente variedades de cana-de-açúcar mais ecológicas, escreve o portal Free Think.
A crescente necessidade de açúcar tem alimentado a desflorestação. Além disso, as suas colheitas requerem muita água. Segundo a WWF, para conseguir uma colher de café de açúcar são necessários 34 litros de água.
Por este prisma rapidamente conseguimos perceber o problema das canas-de-açúcar para o ambiente. Por isso mesmo é que os investigadores decidiram fazer algo para tentar evitá-lo. Contudo, o genoma complicado torna o processo mais desafiante e demorado.
Com a tecnologia CRISPR, os investigadores conseguem editar com precisão genes específicos que desejam alterar, removê-los e adicionar genes mais desejáveis.
“Na realidade, é muito interessante como as nossas técnicas atuais, mesmo apenas há cinco anos, eram muito desafiantes e caras. Hoje em dia, somos capazes de fazer muitas coisas por causa da edição de genes que nem teríamos considerado antes”, disse Ayman Eid, investigador do Centro de Bioenergia Avançada e Inovação em Bioprodutos (CABBI), em comunicado.
“Sinto-me muito privilegiado e espero o dia em que possamos tornar produtos agrícolas editados por genes disponíveis para todos”, acrescentou.
O genoma da cana-de-açúcar é difícil de editar porque tem muitas cópias redundantes de genes e muitos cromossomas. Ainda assim, os cientistas conseguiram superar este desafio.
Desta forma, colheitas que requerem menos água, crescem mais rápido ou produzem mais biomassa estão um passo mais perto. É nisto que a equipa de investigadores está agora a trabalhar.
“Agora temos ferramentas muito eficazes para transformar a cana-de-açúcar numa cultura com maior produtividade ou maior sustentabilidade”, disse o autor principal do estudo, Fredy Altpeter. “É importante, pois a cana-de-açúcar é a cultura ideal para alimentar a bioeconomia emergente”.
Os resultados do estudo foram recentemente publicados na revista científica Frontiers in Genome Editing.
